Dati AAT RV per HD 118475, mostrato come punti gialli, e il modello più adatto, mostrato come una curva continua blu. I dati non sfasati con residui sono mostrati nel pannello superiore, e i dati in fasi sono mostrati nel pannello inferiore. Credito immagine:Kane et al., 2019.
Utilizzando il metodo della velocità radiale e l'imaging diretto, gli astronomi hanno trovato una compagna compatta di una stella vicina nota come HD 118475. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato l'11 marzo sul server di prestampa arXiv, in cui gli autori rivelano parametri fondamentali del sistema e discutono la natura del compagno ritrovato.
Situato a circa 107 anni luce di distanza dalla Terra, HD 118475 è circa il 12% più massiccio del nostro sole, ha una temperatura effettiva di quasi 5, 900K, e una metallicità ad un livello di circa 0,07.
Un team di astronomi guidato da Stephen R. Kane dell'Università della California, lungo il fiume, ha condotto osservazioni sulla velocità radiale di HD 118475 alla ricerca di eventuali oggetti, principalmente pianeti, accompagnando questa stella come parte dell'Anglo-Australian Planet Search (AAPS). Per questo scopo, hanno impiegato lo spettrografo ad alta risoluzione UCLES sul telescopio anglo-australiano (AAT) di 3,9 m situato in Australia.
La campagna di osservazione di oltre un decennio di HD 118475 ha portato a trovare prove di una compagna compatta di questa stella. La scoperta è stata confermata da osservazioni dirette di imaging di follow-up con lo strumento Differential Speckle Survey Instrument (DSSI) sul telescopio Gemini-South alle Hawaii.
"Le ricerche sulla velocità radiale (RV) di esopianeti hanno esaminato molte delle stelle più vicine e più luminose per variazioni di velocità a lungo termine indicative di un corpo compagno. (...) Qui, presentiamo la scoperta di un compagno compatto della vicina stella HD 118475, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Le osservazioni hanno trovato un oggetto in movimento su un 2, orbita di 070 giorni, a una distanza di circa 3,69 UA da HD 118475. I ricercatori hanno calcolato che la massa minima del nuovo compagno è di circa 0,44 masse solari e che il sistema ha circa 4,1 miliardi di anni.
Secondo lo studio, i ricercatori inizialmente supponevano che la compagna fosse molto probabilmente una stella della sequenza principale non rilevata in precedenza. Però, i dati del DSSI hanno escluso questo possibile e hanno fornito prove che suggeriscono che questo oggetto è molto probabilmente una nana bianca. "La sorgente del segnale RV periodico osservato per HD 118475 deve quindi essere un oggetto compatto, molto probabilmente una nana bianca basata sulla gamma di possibili inclinazioni orbitali, "si legge sul giornale.
Dato che molti parametri del sistema rimangono sconosciuti, sono necessarie più osservazioni per svelare la vera natura del compagno. Ad esempio, i futuri rilasci di dati dal satellite Gaia dell'ESA potrebbero rivelare la massa esatta del compagno. Inoltre, ulteriori osservazioni dirette di imaging con maggiore sensibilità potrebbero anche essere utili per confermare la natura di nana bianca dell'oggetto appena trovato.
"Nel futuro, il rilascio dei dati ottenuti dalla missione Gaia consentirà di determinare con squisita precisione l'inclinazione orbitale del sistema che, in combinazione con i dati RV esistenti, produrrà una misurazione della vera massa del compagno, " hanno concluso i ricercatori.
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