Curve di luce NuSTAR FPMA di IGR J17503-2636 nelle bande di energia 3-10 keV e 10-60 keV (pannelli superiori) e nel rapporto hard to soft (HR, pannello inferiore). Credito:Ferrigno et al., 2019.
Gli astronomi europei hanno studiato un transiente di raggi X duri recentemente scoperto noto come IGR J17503-2636 utilizzando osservatori spaziali. Risultati di questo studio, presentato in un articolo pubblicato il 7 marzo sul server di prestampa arXiv, suggeriscono che questa sorgente potrebbe essere un transiente di raggi X supergigante relativamente debole.
I transienti a raggi X veloci supergiganti (SFXT) sono una classe di binari a raggi X ad alta massa (HMXB) con compagni supergiganti. Mostrano una significativa attività di flaring dei raggi X, sperimentando esplosioni con tempi di salita molto rapidi e durate tipiche di poche ore che sono associate a stelle supergiganti.
Rilevato l'11 agosto 2018, dal telescopio spaziale INTEGRAL dell'ESA, IGR J17503-2636 è un transiente di raggi X duri. I ricercatori hanno successivamente scoperto che ospita una stella gigante OB fortemente arrossata ed è stata quindi classificata come HMXB.
Quasi subito dopo la sua scoperta, le osservazioni di follow-up di IGR J17503-2636 sono iniziate utilizzando Chandra della NASA, Navicelle spaziali Swift e NuSTAR e lo strumento NICER sulla Stazione Spaziale Internazionale. Un team di astronomi guidato da Carlo Ferrigno dell'Università di Ginevra, Svizzera, ha analizzato i risultati di questa campagna osservativa e ha trovato prove che suggeriscono che questo sistema è un SFXT.
"In questo documento, riportiamo tutti i dati a raggi X disponibili che sono stati raccolti durante il primo episodio di emissione di raggi X riportato da IGR J17503-2636 con gli strumenti a bordo di INTEGRAL, NuSTAR, veloce, e PI PIACEVOLE, insieme alle nostre interpretazioni, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Sebbene IGR J17503-2636 sia sbiadito molto rapidamente dopo essere stato identificato da INTEGRAL, le osservazioni di follow-up sono riuscite a rilevare deboli emissioni di raggi X dalla sorgente. In particolare, l'emissione da IGR J17503-2636 nei domini dei raggi X morbidi e duri (tra 0,5 e 80 keV), hanno mostrato una notevole variabilità su scale temporali da pochi secondi a poche migliaia di secondi.
Secondo gli autori del documento, questa variabilità è tipica degli HMXB alimentati dal vento. Ciò è dovuto al fatto che il vento veloce di una stella compagna massiccia può modellare un bozzolo di materiale denso attorno alla stella in accrescimento e le variazioni del vento possono produrre la variabilità dei raggi X osservata su tali scale temporali.
Generalmente, tenendo conto di tutti i dati raccolti durante la campagna di follow-up, i ricercatori hanno concluso che i risultati favoriscono lo scenario HMXB per IGR J17503-2636. Però, sono necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi. Hanno aggiunto che i dati disponibili suggeriscono anche che il sistema ospita una stella di neutroni fortemente magnetizzata.
"Sulla base della rapida variabilità nel dominio dei raggi X, la distribuzione spettrale dell'energia nell'intervallo di energia 0,5-80 keV e l'associazione riportata con un supergigante OB altamente arrossato a ~ 10 kpc, concludiamo che IGR J17503-2636 è molto probabilmente un nuovo membro relativamente debole dei transienti di raggi X veloci supergiganti. (…) Possiamo concludere che l'oggetto in accrescimento in IGR J17503-2636 è una NS [stella di neutroni] dotata di un campo magnetico di ~2×10 12 G, compatibile con altre intensità di campo magnetico NS misurate in HMXB, " hanno spiegato gli scienziati.
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