Martedì il vicepresidente Mike Pence ha chiesto di far sbarcare gli astronauti sulla luna entro cinque anni, un ritmo accelerato che mirerebbe a mettere gli americani al polo sud lunare.

Pence ha affermato che la NASA deve raggiungere questo obiettivo "con ogni mezzo necessario". Parlando a una riunione del Consiglio spaziale nazionale a Huntsville, Alabama, ha detto che i razzi della NASA e i lander lunari saranno sostituiti da imbarcazioni private, se richiesto.

"È ora di raddoppiare i nostri sforzi, " ha detto. "Può succedere, ma non accadrà a meno che non aumentiamo il ritmo".

Ora, il primo atterraggio possibile sulla luna da parte della NASA non è fino al 2028, ha detto Pence. Ha riconosciuto che il talento e il denaro saranno necessari per farcela prima.

Pence ha avvertito che se la NASA non può portare gli astronauti sulla luna entro il 2024, "Dobbiamo cambiare l'organizzazione, non la missione." L'agenzia spaziale deve trasformarsi in una più snella, organizzazione più responsabile e più agile, e deve adottare un "approccio a tutto tondo, " Egli ha detto.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha assicurato a Pence che la NASA farà tutto il possibile per rispettare la scadenza. Alcuni esperti esterni erano scettici sulla nuova linea temporale.

"Mi stupirò se ciò accadrà, ", ha affermato Jonathan McDowell dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts, notando che un lander lunare deve ancora essere progettato, costruito e testato.

"Questa è una sfida difficile su una scala temporale di cinque anni, anche senza lotte interne sul budget politico, " ha scritto in una mail.

Quest'estate ricorre il 50° anniversario del primo sbarco sulla luna con equipaggio. Dall'ultima volta che gli astronauti dell'Apollo hanno camminato sulla luna nel 1972, nessun paese ha fatto un serio tentativo di rimandare gli umani sulla superficie lunare. Per decenni, La NASA si è lanciata tra la luna e Marte, vittima del cambiamento delle amministrazioni presidenziali. Più recentemente, Il presidente Barack Obama ha preso di mira Marte come prossima grande destinazione degli astronauti, mentre il presidente Donald Trump ha favorito la luna.

Per portare gli astronauti sulla luna entro il 2024, Bridenstine ha detto che sarà necessario il nuovo megarazzo dell'agenzia spaziale, ma il suo sviluppo e il suo ritmo dovranno essere più rapidi. Due settimane fa, ha detto che la NASA stava considerando di utilizzare razzi privati ​​invece di lanciare la sua nuova capsula Orion intorno alla luna senza un equipaggio in un volo di prova il prossimo anno.

Ma martedì, ha espresso fiducia che la SLS, o sistema di lancio spaziale, sarebbe pronto per il lavoro. Ha anche sottolineato la necessità di un avamposto con astronauti vicino alla luna che funga da punto di partenza per gli sbarchi lunari.

Pence guida il National Space Council. Il gruppo consultivo ha tenuto la sua quinta riunione presso lo Space and Rocket Center degli Stati Uniti, proprio accanto al Marshall Space Flight Center della NASA, dove i razzi lunari Saturn V sono stati sviluppati decenni fa e dove è ora gestito l'SLS costruito da Boeing. Questo know-how di lunga data sui razzi è il motivo per cui Huntsville è soprannominata Rocket City.

Ci sono voluti solo otto anni alla NASA per realizzare tutto per portare gli astronauti sulla luna nel luglio 1969. Era inaccettabile, Pence ha detto, che i ritardi SLS e il superamento dei costi indicano una data obiettivo del 2028, quasi due decenni dopo l'inizio del programma SLS.

Il vicepresidente ha incaricato la NASA di mirare ad atterrare sul polo sud della luna, dove considerevoli quantità di ghiaccio potrebbero essere utilizzate per bere e produrre carburante per missili.

"L'esplorazione dei cieli in questo secolo ancora nuovo andrà avanti con o senza gli Stati Uniti. Ma gli americani non sono al secondo posto. Gli americani guidano, e così faremo, "Pence ha detto tra applausi e applausi.

Lo scienziato planetario Alan Stern del Southwest Research Institute ha affermato che il 2024 è fattibile a condizione che lo sforzo accelerato sia finanziato adeguatamente e che i sistemi spaziali commerciali siano pienamente adottati.

"La luna è un obiettivo davvero eccezionale, sia per la scienza che per recuperare le nostre gambe esplorative prima di partire per ulteriori destinazioni come Marte, "Stern ha scritto in una mail.

Ma l'ex funzionario della NASA Scott Hubbard ha detto che cinque anni mi sembrano "terribilmente brevi, " data la mancanza di incentivi per la sicurezza nazionale come quelli che esistevano durante l'Apollo e la corsa della Guerra Fredda per battere i sovietici sulla luna.

Hubbard ha sottolineato che entrambe le amministrazioni Bush hanno proposto simili sforzi di esplorazione di vasta portata. "Quelli non sono andati da nessuna parte e sono crollati del loro significativo peso finanziario, ", annota in una mail.

L'Università del Colorado a Boulder's Bobby Braun ha detto che vorrebbe rivedere il budget e i dettagli per l'implementazione "poiché quei dettagli contano". In precedenza è stato capo tecnologo della NASA.

"La comunità aerospaziale degli Stati Uniti è certamente in grado di raggiungere questo obiettivo se dotata di stabilità di intenti e delle risorse per farlo, "Braun ha scritto in una e-mail.

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