Mercoledì scorso, tutte le località del nostro pianeta hanno goduto all'incirca dello stesso numero di ore diurne e notturne. Quest'evento, chiamato equinozio, si svolge due volte l'anno – intorno al 20 marzo e poi di nuovo intorno al 23 settembre.

In queste due occasioni lungo l'orbita annuale della Terra intorno al sole, la luce del sole splende direttamente sopra l'equatore. L'equinozio di marzo segna l'inizio della primavera nell'emisfero settentrionale e dell'autunno in quello meridionale, e viceversa per l'equinozio di settembre.

L'osservatorio solare ESA/NASA SOHO gode di una visione alternativa della nostra stella madre, fissando il sole dal 1995 da una posizione vantaggiosa, in orbita attorno al primo punto di Lagrange (L1) a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra verso il sole. Negli anni, SOHO ha monitorato la superficie e l'atmosfera tempestosa della nostra stella, oltre a tenere d'occhio il vento solare, il flusso di particelle cariche che fluiscono attraverso il Sistema Solare, consentendo una vasta gamma di scoperte scientifiche.

Questo montaggio di immagini mostra la vista di SOHO del sole a diverse lunghezze d'onda ultraviolette nella prima mattinata del 20 marzo; l'equinozio si è verificato alle 21:58 GMT. Da sinistra a destra, le immagini mostrate in questa vista sono state scattate a lunghezze d'onda crescenti (171 Å, 195 , 284 e 304 Å, rispettivamente) con l'Extreme ultraviolet Imaging Telescope di SOHO, che attualmente scatta istantanee del sole due volte al giorno.

Ogni canale di lunghezza d'onda è sensibile al materiale solare a una diversa gamma di temperature, scrutando a diverse altezze l'atmosfera del sole. Da sinistra a destra, il materiale più luminoso in ogni immagine corrisponde a temperature di 1 milione, 1.5 milioni, 2 milioni e 60 000–80 000ºC, rispettivamente.

Viste SOHO simili del sole erano presenti anche in una precedente immagine della settimana di Space Science nel 2017. Guardale fianco a fianco per individuare eventuali differenze tra il sole di allora e di oggi. Per ulteriori informazioni su SOHO, comprese le immagini in tempo reale del sole, visita:soho.nascom.nasa.gov" target="_blank"> soho.nascom.nasa.gov

Nel frattempo, presso le strutture IABG di Ottobrunn, Germania, la sonda Solar Orbiter è in fase di test finali prima del lancio all'inizio del prossimo anno. Questa nuova missione congiunta ESA/NASA effettuerà osservazioni ravvicinate senza precedenti del sole da un'orbita unica che consentirà agli scienziati di studiare la nostra stella e la sua corona in modo molto più dettagliato di quanto fosse possibile in precedenza, oltre a fornire immagini ad alta risoluzione delle regioni polari inesplorate del sole.

Ricorda:non guardare mai direttamente il sole!