In questa immagine, La nuova navicella spaziale Solar Orbiter dell'ESA viene vista durante i preparativi per una campagna di test sulle vibrazioni presso la struttura IABG di Ottobrunn, Germania, a marzo 2019.

Mentre l'imbarcazione è a Ottobrunn, il team di controllo della missione Solar Orbiter situato presso il centro di controllo della missione ESOC dell'ESA a Darmstadt, Germania, si sta preparando a stabilire collegamenti dati al satellite.

I collegamenti in diretta, soprannominato "test di convalida del sistema", vedrà la squadra di volo connettere il proprio sistema di controllo della missione alla navicella spaziale, come faranno in futuro quando i sistemi di controllo a terra "parleranno" con il veicolo spaziale in orbita tramite segnali radio trasmessi da un'antenna della stazione di terra.

"L'obiettivo principale dei test di convalida del sistema per qualsiasi veicolo spaziale è convalidare che il sistema di controllo della missione può inviare e ricevere correttamente i telecomandi al satellite, ", afferma Jose-Luis Pellon-Bailon dell'ESA.

"I test confermano anche che la configurazione di lancio del veicolo spaziale è come previsto dalle procedure di controllo del volo post-lancio".

La scorsa estate è stata eseguita una prima serie di test di validazione del sistema, quando Solar Orbiter era ancora al suo produttore, Airbus Defence &Space UK, a Stevenage.

"Da allora, si è spostato a Ottobrunn dove eseguiremo la prossima serie di test all'inizio di maggio e all'inizio di agosto, della durata totale di nove giorni e 24 ore su 24, "dice José Luis.

"Solar Orbiter si sposterà quindi negli Stati Uniti per il lancio da Cape Canaveral, dove eseguiremo una serie finale di test di connessione alla fine di novembre."

Solar Orbiter sarà lanciato nel 2020 per studiare come il sole crea e controlla l'eliosfera, la vasta bolla di particelle cariche sospinte dal vento solare nel mezzo interstellare.