Il rover Perseverance Mars si sta preparando a raccogliere il suo primo campione di roccia dal sito di un antico letto di lago, mentre la sua missione alla ricerca di segni di vita passata inizia sul serio, La NASA ha detto mercoledì.

La pietra miliare dovrebbe avvenire entro due settimane in una regione scientificamente interessante del cratere Jezero chiamata "Cratered Floor Fractured Rough".

"Quando Neil Armstrong ha prelevato il primo campione dal Sea of ​​Tranquility 52 anni fa, iniziò un processo che avrebbe riscritto ciò che l'umanità sapeva della Luna, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza presso la sede della NASA.

"Ho tutte le aspettative che il primo campione di Perseverance da Jezero Crater, e quelli che verranno dopo, farà lo stesso per Marte".

Perseverance è sbarcato sul Pianeta Rosso il 18 febbraio, e durante l'estate si spostò di circa un chilometro a sud del suo punto di atterraggio, lo scienziato del progetto Ken Farley ha detto ai giornalisti.

"Ora stiamo esaminando ambienti che sono molto più lontani nel passato:miliardi di anni nel passato, ", ha detto in un briefing.

Il team ritiene che il cratere fosse un tempo sede di un antico lago che si è riempito e ha attinto più volte, potenzialmente creando le condizioni necessarie per la vita.

L'analisi dei campioni rivelerà indizi sulla composizione chimica e minerale delle rocce, rivelando cose come se sono state formate da vulcani o se sono di origine sedimentaria.

Oltre a colmare le lacune nella comprensione geologica della regione da parte degli scienziati, il rover cercherà anche possibili segni di antichi microbi.

Primo, Perseverance dispiegherà il suo braccio robotico lungo 7 piedi (due metri) per determinare con precisione dove prelevare il campione.

Il rover utilizzerà quindi uno strumento di abrasione per raschiare via lo strato superiore della roccia, esporre le superfici non stagionate.

Questi saranno analizzati dagli strumenti scientifici montati sulla torretta di Perseverance per determinare la composizione chimica e minerale, e cercare la materia organica.

Uno degli strumenti, chiamato SuperCam, sparerà un laser alla roccia e poi prenderà le letture del pennacchio risultante.

Farley ha detto che una piccola scogliera che ospitava rocce a strati sottili potrebbe essersi formata dai fanghi del lago, e "questi sono ottimi posti per cercare firme biologiche, " anche se passeranno ancora alcuni mesi prima che Perseverance raggiunga quell'affioramento.

Ogni roccia analizzata dalla Perseveranza avrà un "gemello" geologico intatto che il rover raccoglierà, sigillare e conservare sotto il suo ventre.

Infine, La NASA sta pianificando una missione di ritorno con l'Agenzia spaziale europea per raccogliere i campioni conservati e restituirli per analisi di laboratorio sulla Terra, qualche volta negli anni 2030.

Solo allora gli scienziati potranno dire con maggiore sicurezza se hanno veramente trovato segni di antiche forme di vita.

© 2021 AFP