Tra il 2014 e il 2016, il sistema di telecamere scientifiche OSIRIS a bordo della navicella spaziale Rosetta dell'ESA ha catturato quasi 70000 immagini della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Non solo documentano la missione della cometa più estesa e impegnativa fino ad oggi, ma mostrano anche il corpo a forma di anatra in tutte le sue sfaccettature. In un progetto congiunto con il Dipartimento di Informazione e Comunicazione dell'Università di Scienze Applicate di Flensburg, l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare (MPS), capo del team OSIRIS, ha ora pubblicato tutte queste immagini. L'OSIRIS Image Viewer è adatto alle esigenze sia dei profani che degli esperti e offre un accesso rapido e facile a uno dei più grandi tesori scientifici degli ultimi anni.

La prima vista della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko è stata catturata dal sistema di telecamere OSIRIS nel marzo 2014 da una distanza di quasi cinque milioni di chilometri:un cielo stellato non spettacolare in cui solo gli esperti possono identificare uno dei numerosi punti luminosi come l'obiettivo del Missione Rosetta. L'ultima istantanea della missione è stata scattata il 30 settembre 2016, pochi minuti prima che l'astronave atterrasse sulla cometa. Solo 20 metri separano la superficie pietrosa visibile al suo interno dalla navicella spaziale. Tra queste due immagini c'è un'avventura:una missione spaziale che per la prima volta ha accompagnato una cometa nel suo percorso attraverso il sistema solare interno e l'ha osservata da vicino.

Questa avventura può ora essere ripercorsa in dettaglio con l'aiuto di OSIRIS Image Viewer. Sfogliando l'archivio, gli utenti troveranno istantanee scattate mentre Rosetta si stava ancora avvicinando alla cometa già in risveglio, immagini ottenute dallo sbarco di Philae, i fuochi d'artificio delle emissioni di polvere e gas durante il passaggio del perielio della cometa, e immagini che documentano la febbrile ricerca del luogo di atterraggio di Philae durante le ultime settimane della missione. Le immagini mostrano aspre scogliere, bizzarre crepe e gole, pianure lisce e polverose e campi ricoperti di massi, nonché spettacolari getti di polvere e gas in prossimità del nucleo della cometa.

"Per noi è importante che questo tesoro di dati sia facilmente accessibile a tutti. Non è necessaria alcuna conoscenza preliminare, " spiega lo scienziato MPS Dr. Holger Sierks, Investigatore principale di OSIRIS. In stretta collaborazione con studenti e docenti del Dipartimento di Informazione e Comunicazione dell'Università di Scienze Applicate di Flensburg, gli scienziati MPS hanno progettato il visualizzatore in modo tale che tutte le immagini e le informazioni aggiuntive possano essere trovate rapidamente. Ognuno dei quasi 70, 000 immagini è integrato con la data in cui è stata scattata, la distanza dalla cometa, e un breve testo di accompagnamento e può essere scaricato in piena risoluzione. Per gli utenti che desiderano approfondire o utilizzare l'archivio per scopi scientifici, le immagini sono disponibili anche in formato dati scientifici; Inoltre, sono disponibili informazioni sui filtri utilizzati, lunghezze focali, e tempi di esposizione, nonché riferimenti alla documentazione scientifica e al software di valutazione.

Da giugno 2018, anche l'ESA Archive Image Browser e l'ESA Planetary Science Archive hanno fornito online tutte le immagini ei dati della missione Rosetta. "I database dell'ESA sono principalmente rivolti a scienziati, " Dice Sierks. "Vediamo OSIRIS Image Viewer come un supplemento a questi servizi. È progettato per essere facilmente accessibile e attraente per tutti e soprattutto mostrare la cometa in tutta la sua bellezza, " Aggiunge.