tubi di lava lunari, simile al tubo di lava di Thurston alle Hawaii nella foto qui, potrebbe fornire rifugio alle imprese umane sulla luna. Henry Lydecker/Flickr

Anche se può sembrare il covo nascosto di un supercriminale, non è un segreto che gli scienziati abbiano escogitato piani per una base internazionale con equipaggio sulla luna. Una data di costruzione provvisoria? Intorno al 2050. E se i coloni vivranno sulla luna per lunghi periodi, il posto migliore per loro per farlo è sottoterra, dove possono evitare di essere colpiti da meteoriti ed esposti a radiazioni nocive in un ambiente privo di un'atmosfera che li protegga. Lo svantaggio di quello scenario, Certo, è stato che sarebbe stato necessario inviare un sacco di costosi macchinari sulla luna per scavare le caverne artificiali in cui vivrebbero i pionieri lunari.

Ma le cose potrebbero migliorare guardando dentro, grazie ai nuovi dati raccolti dai satelliti in orbita attorno alla luna. Potrebbe essere che potremmo colonizzare la luna senza scavare troppo, perché ci sono spazi sotterranei già pronti che gli esploratori potrebbero sfruttare. Quelle cavità sono tubi di lava, spazi scavati da fiumi sotterranei di roccia fusa provenienti da antichi vulcani lunari. Quando la lava si prosciugò, i percorsi attraverso i quali scorreva formavano canali cilindrici, simile ai tunnel naturali che esistono qui sulla Terra alle Hawaii e in Islanda. Ma a differenza dei tunnel della Terra, che di solito misurano meno di 100 piedi (31 metri) di diametro, osservazioni satellitari della gravità lunare suggeriscono che i tubi di lava sono molto più grandi in scala.

In uno studio apparso sulla rivista online Icarus, un team di scienziati della Purdue University conclude che i tubi di lava lunari larghi fino a 3,1 miglia (5 chilometri) potrebbero essere in grado di rimanere strutturalmente sani mentre apriamo il negozio sul nostro satellite roccioso. Gli scienziati della NASA hanno già individuato un tubo di lava lunare, la fossa di Marius Hills, come potenziale luogo per un avamposto.

Ora è interessante

Mentre la luna potrebbe sembrare un raffreddore, pezzo di roccia morto nel cosmo, non è. I ricercatori hanno accumulato prove di attività vulcanica negli ultimi 100 milioni di anni, e ha scoperto che sono probabili future eruzioni.