Quando l'astronauta della NASA Joseph Acaba era fuori a fare una passeggiata spaziale durante un recente viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale, ha tenuto duro. Questo perché Acaba ha paura delle altezze.

"Se guardi le foto, mi aggrappo alla ringhiera, " ha detto a una folla allo Stennis Space Center sulla costa del Golfo del Mississippi. "Ci vuole un po' di lavoro mentre fai una passeggiata spaziale per realizzare, va bene, va bene. Non cadrai".

Acaba stava facendo la sua prima apparizione pubblica, a terra, dal suo ritorno dalla stazione spaziale il 28 febbraio. Ha parlato con i dipendenti del centro spaziale e con l'Associated Press dopo aver parlato delle sue esperienze nello spazio; futuri viaggi sulla luna e oltre; e lavorando con i suoi omologhi russi.

Acaba, che ha registrato più di 300 giorni nello spazio su tre voli separati, ha detto che i viaggi spaziali per i privati ​​cittadini sono più vicini di quanto molti pensino.

"Nel prossimo anno o giù di lì, avremo voli commerciali con astronauti della NASA, e questo è il primo grande passo, " ha detto. "E, non diventerà mai una routine. Andare nello spazio è difficile, ma penso che qui nel prossimo futuro, avremo più opportunità per le persone di volare nello spazio".

L'ultimo goal, Egli ha detto, è portare gli umani su Marte. Ma il percorso verso Marte passa prima attraverso la luna.

"È un primo passo logico per tornare sulla luna, " ha detto. "E mentre siamo stati lì prima, era un lasso di tempo molto limitato, e abbiamo nuove tecnologie che vogliamo testare, non solo sulla superficie lunare ma solo in orbita attorno alla luna, ottenere una sorta di gateway in modo da poter andare su Marte da lì".

L'obiettivo è arrivare su Marte entro il 2030 e sulla Luna prima. Egli ha detto.

Acaba è decollato sulla spedizione 53/54 con un equipaggio di colleghi russi il 13 settembre, 2017. Mentre Acaba lavorava a stretto contatto nello spazio con i suoi colleghi russi, le tensioni tra la Russia e gli Stati Uniti si sono surriscaldate sulla terra per le accuse che i russi hanno cercato di manipolare le elezioni statunitensi.

Nel suo discorso ai dipendenti della NASA, ha detto che è "bello vedere dove si può lavorare in un campo che si eleva al di sopra di tutta la politica che sta succedendo". Ha descritto i russi come "ottimi con cui lavorare".

Durante la missione, che durò quasi sei mesi, Acaba e l'equipaggio hanno condotto una serie di esperimenti scientifici. La ricerca si è concentrata su progetti come la produzione di filamenti in fibra ottica in condizioni di microgravità, migliorare l'accuratezza di un biosensore di glucosio impiantabile e misurare l'apporto energetico del Sole sulla Terra.

Acaba ha completato una passeggiata spaziale durante la missione, per lubrificare un effettore finale e installare nuove telecamere sul braccio e sul traliccio della stazione.

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