Nel caso in cui un asteroide si diriga verso la Terra e possa causare danni catastrofici, un'esplosione nucleare in stile Armageddon potrebbe essere la nostra migliore linea di difesa. Ma farlo aprirebbe invece la strada a una potenziale apocalisse nucleare spaziale?

Il professor James A. Green dell'Università di Reading ha esplorato le questioni legali che circondano l'"opzione nucleare" in un nuovo articolo pubblicato nel Revisione del diritto internazionale e comparato di Hastings . Il documento esamina il potenziale rischio di vedere uno scenario di Star Wars alla Ronald Reagan nello spazio, se gli "asteroidi" diventano una giustificazione per ignorare le leggi che vietano l'uso di armi nucleari nello spazio.

James A. Green, Il professore di diritto internazionale pubblico all'Università di Reading ha dichiarato:

"Sono rimasto un po' sorpreso quando ho iniziato a esaminare la situazione ipotetica nell'Armageddon di Michael Bay. In particolare, non solo ci sono serie discussioni scientifiche sui meriti o meno di un approccio nucleare agli asteroidi, ma restrizioni legali che attualmente significherebbero che le azioni eroiche di un gruppo di trivellatori di petrolio disordinati sarebbero probabilmente in violazione di una serie di trattati internazionali.

"Lo stato attuale della legge ci lascia in un 'maledetto se lo fai, maledetto se non lo scenario. I divieti in vigore ci proteggono dalle armi nucleari spaziali, ma ci mettono a rischio di estinzione se quell'asteroide killer dovesse mai apparire. Se non allentiamo un po' la legge, allora i paesi possono semplicemente ignorare la legge per abbattere un asteroide, che metterebbe in discussione l'intero regime giuridico; rilassare troppo la legge, anche se, e rischiamo di annullare tutti gli sforzi compiuti per fermare un'era spaziale nucleare".

Mentre il rischio che un oggetto vicino alla Terra (NEO) colpisca il nostro pianeta è molto piccolo e la maggior parte dei NEO più piccoli rischia di disintegrarsi quando entrano nell'atmosfera, La piattaforma di osservazione NEO della NASA scopre circa 40 oggetti ogni settimana, e attualmente elenca circa 1900 asteroidi che potrebbero essere "potenzialmente pericolosi" per il nostro pianeta.

Dopo l'impatto di un asteroide nel 2013 a Chelyabinsk in Russia, le Nazioni Unite sviluppano un'iniziativa per combattere un attacco apocalittico di asteroidi. Prima del 2013, la maggior parte dell'attività è stata focalizzata sull'identificazione di asteroidi piuttosto che sui modi per affrontare un potenziale impatto di asteroidi, anche se i recenti sforzi dell'Agenzia spaziale europea hanno esaminato la fattibilità della tecnologia per deviare gli asteroidi in rotta di collisione con la Terra.

Mentre il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy e compagni potrebbero non aver mai sognato uno scenario nel 1963 in cui un'arma nucleare avrebbe dovuto essere usata contro un NEO, Il professor Green spiega come l'approvazione del Trattato sul divieto di test limitato, tra le altre disposizioni, limiti l'esplosione di bombe nucleari nello spazio.

Il documento esamina gli argomenti a favore e contro uno scenario NEO così eccezionale da aggirare questi trattati. Green tuttavia conclude che se gli eventi di Armageddon fossero effettivamente richiesti, a meno che non sviluppiamo alcune forme di eccezione legale, gli stati prenderanno le misure nelle proprie mani, il che è peggio.

Il professor Green ha dichiarato:"Nello stesso momento in cui stavo conducendo questa ricerca, il governo degli Stati Uniti iniziò a parlare apertamente sia della difesa degli asteroidi che della militarizzazione dello spazio. Lungi dall'essere un evasore, pieno di esplosioni blockbuster, l'idea alla base del film e di questa ricerca espone alcune delle considerevoli questioni legali che dovrebbero essere poste in caso di un asteroide imminente".