SpaceX punta giovedì sera per il lancio di 60 satelliti in orbita terrestre bassa, il primo di potenzialmente migliaia nel suo progetto Starlink per trasmettere Internet a banda larga in tutto il pianeta.

Un razzo SpaceX Falcon 9 è impostato per decollare da Cape Canaveral in Florida alle 22:30 (0230 GMT venerdì).

Il lancio, inizialmente previsto per mercoledì, è stata rinviata a causa del forte vento.

L'azienda del miliardario Elon Musk, che sta guidando la corsa allo spazio privato quando si tratta di lanci di razzi, sta ora cercando di conquistare una fetta del futuro mercato spaziale di Internet.

Il lancio ne farà un precursore anticipato, insieme al rivale OneWeb, una startup, ma molto prima del Progetto Kuiper di Amazon, nato da un'idea del rivale spaziale di Musk, Jeff Bezos.

Musk spera di accaparrarsi dal tre al cinque percento del futuro mercato globale, una cifra che ha condiviso mercoledì durante una telefonata con i giornalisti.

Ciò potrebbe far guadagnare a SpaceX 30 miliardi di dollari all'anno, più di dieci volte quello che fanno i lanci di razzi, Ha aggiunto.

L'obiettivo è finanziare lo sviluppo di futuri razzi e veicoli spaziali, per realizzare il sogno del boss di colonizzare Marte.

Ciascuno dei satelliti pesa solo 227 chilogrammi (500 libbre) ed è stato costruito internamente a Redmond, vicino a Seattle.

Il secondo stadio del razzo inizierà a rilasciarli un'ora dopo il lancio, ad un'altitudine di 270 miglia (440 chilometri), e poi i satelliti useranno i loro propulsori per prendere posto in un'orbita relativamente bassa di 340 miglia (550 chilometri).

È leggermente più alto della Stazione Spaziale Internazionale, ma ben al di sotto della maggior parte dei satelliti terrestri, il più alto dei quali si trova in un'orbita geostazionaria di 22, 400 miglia (36, 000 chilometri).

Il vantaggio di essere così basso è la riduzione dei tempi di ritardo, chiave per la connettività a banda larga.

Lo svantaggio è che sono necessari più satelliti per coprire il globo, e, essere più vicino all'atmosfera, ricadono sulla terra più velocemente, dopo alcuni anni.

SpaceX dovrà quindi sostituirli regolarmente, qualcosa che è diventato realistico solo di recente dal punto di vista dei prezzi con il rapido calo dei costi di produzione dei satelliti e lo sviluppo di mini-satelliti.

Disco formato pizza

SpaceX ha ottenuto l'approvazione dal governo degli Stati Uniti per lanciare fino a 12, 000 satelliti, a vari livelli di orbita, ma Musk ha detto mercoledì che mille sarebbero sufficienti per essere "economicamente fattibile".

Starlink diventerà operativo una volta attivati ​​800 satelliti, che richiederà una dozzina di lanci in più.

"Penso che entro un anno e mezzo, forse due anni, se le cose vanno bene, SpaceX avrà probabilmente più satelliti in orbita di tutti gli altri satelliti messi insieme, " ha detto Muschio.

Oggi sono circa 2, 100 satelliti attivi in ​​orbita attorno al nostro pianeta (e migliaia di altri che non sono più operativi).

Per ricevere SpaceX Internet, gli utenti avranno bisogno di un'antenna che "sembra sostanzialmente una sorta di pizza di piccole e medie dimensioni, "disse Muschio, aggiungendolo sarebbe un "disco piatto".

La società prevede di collaborare con operatori di telecomunicazioni, ma non ha ancora iniziato il processo di ricerca dei clienti, Egli ha detto.

I satelliti saranno progettati in modo tale che il 95 percento brucerà mentre ricadono nell'atmosfera, con il resto dei detriti che cadono nell'Oceano Pacifico.

Finalmente, per ridurre il rischio di colpire altri satelliti, ogni pezzo della costellazione sarà dotato di tecnologia anticollisione, secondo SpaceX.

Musk ha aggiunto:"Non vogliamo banalizzarlo o non prenderlo sul serio perché certamente lo prendiamo sul serio. Ma non è affollato lassù, è estremamente scarso."

© 2019 AFP