Durante un volo di prova nella Death Valley, California, un elicottero Airbus trasportava un modello ingegneristico del Lander Vision System (LVS) che aiuterà a guidare la prossima missione della NASA su Marte verso un atterraggio sicuro sul Pianeta Rosso. Durante il volo - uno in una serie - l'elicottero (che non fa parte della missione ed è stato utilizzato solo per i test) e il suo equipaggio di due persone hanno effettuato una sequenza di manovre pianificata mentre LVS raccoglieva e analizzava le immagini della sterile, terreno montuoso sottostante.

LVS è parte integrante di un sistema di guida chiamato Terrain-Relative Navigation (TRN) che guiderà il rover Mars 2020 della NASA lontano dalle aree pericolose durante la sua discesa finale al cratere Jezero il 18 febbraio. 2021.

Mars 2020 sarà il primo veicolo spaziale nella storia dell'esplorazione planetaria con la capacità di riorientare con precisione il suo punto di atterraggio durante la sequenza di atterraggio. Anche tra i primi della missione, il rover 2020 trasporta un sistema di memorizzazione nella cache che raccoglierà campioni di roccia e suolo marziani e li conserverà sulla superficie del pianeta per il recupero e il ritorno sulla Terra tramite missioni successive.

Mars 2020 verrà lanciato dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida nel luglio del 2020.

Il JPL sta costruendo e gestirà le operazioni del rover Mars 2020 per la direzione della missione scientifica della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington.

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