Un team di ricercatori affiliato con istituzioni in Australia, gli Stati Uniti e la Francia hanno trovato prove di movimenti dell'acqua relativamente recenti in meteoriti che solo di recente si sono scontrati con la Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il loro studio sui meteoriti di condrite carboniosa (CC) che sono atterrati sulla superficie della Terra nel secolo scorso e cosa hanno trovato.

Molti scienziati credono che l'acqua presente sulla Terra provenga da meteoriti. Questa teoria è stata difficile da dimostrare perché i meteoriti recuperati fino ad oggi non contengono acqua e perché le reazioni chimiche che potrebbero aver coinvolto l'acqua trasportata dalle comete si sono verificate milioni di anni fa. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato l'idea da un'altra angolazione:hanno studiato gli isotopi nei meteoriti che sono atterrati sulla Terra solo nel secolo scorso.

Ricerche precedenti hanno suggerito che la maggior parte, se non tutto, I meteoriti CC si sono formati circa 4,5 miliardi di anni fa come parte di asteroidi più grandi. Per scoprire se i recenti arrivi potrebbero avere prove di una storia dell'acqua, i ricercatori hanno esaminato le distribuzioni di uranio e torio nei campioni:il primo è solubile in acqua mentre il secondo non lo è. La logica suggerisce che se l'acqua fosse mai esistita nel meteorite, avrebbe dovuto muoversi mentre si scioglieva, e quel movimento si rifletterebbe nella distribuzione degli isotopi di torio e uranio. Anche, entrambi gli isotopi hanno emivite brevi, il che significa che se si potessero trovare le loro distribuzioni nei meteoriti, si sarebbero verificati in tempi relativamente recenti, dell'ordine di pochi milioni di anni.

Nello studio di nove meteoriti, i ricercatori hanno trovato le distribuzioni che stavano cercando:una scoperta che suggeriva che l'acqua si fosse mossa a causa dello scioglimento, probabilmente negli ultimi 1 milione di anni. I ricercatori suggeriscono che non solo tali meteoriti potrebbero aver portato acqua sulla Terra durante gli anni di formazione del pianeta; avrebbero potuto farlo anche in un passato molto più recente. Notano che questa idea potrebbe essere testata campionando gli asteroidi prima che colpiscano la Terra, come è stato fatto di recente dalle navicelle spaziali giapponesi e americane.

© 2021 Science X Network