Dall'omicidio di George Floyd da parte dell'agente di polizia di Minneapolis Derek Chauvin, molti afroamericani hanno riferito di sentirsi a volte sopraffatti dal trauma, angoscia, e l'indignazione suscitata dalla morte di Floyd, così come altri episodi di violenza della polizia contro le vittime nere. La frequenza inquietante di questi eventi, e l'incessante copertura di notizie di loro nell'ultimo anno, ha avuto un vero tributo emotivo.

Un primo studio in assoluto nel 2018 ha rilevato che l'uccisione da parte della polizia di un afroamericano disarmato ha innescato giorni di scarsa salute mentale per i neri che vivevano in quello stato nei tre mesi successivi, un problema significativo dato che ci sono circa 1, 000 uccisioni di polizia in media all'anno, con gli afroamericani che comprendono uno sproporzionato dal 25 al 30 percento di questi. L'accumulo di giorni dolorosi nel corso di un anno era paragonabile al tasso sperimentato dai diabetici, secondo l'autore dello studio, David R. Williams, Florence Sprague Norman e Laura Smart Norman Professore di sanità pubblica e presidente del Dipartimento di Scienze sociali e comportamentali presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Williams, uno dei massimi esperti sulle influenze sociali della salute e un professore di studi e sociologia africani e afroamericani all'Università di Harvard, ha parlato con la Gazzetta di ciò che ha visto nell'ultimo anno, i pedaggi mentali e fisici che la discriminazione prende sulle vite dei neri e cosa possono fare gli individui per aiutarli a mitigarli.

Domande e risposte:David R. Williams

GAZETTE:Questa è una nuova area di indagine scientifica. Che cosa hai scoperto finora sui nessi causali che gli omicidi della polizia hanno sulla salute mentale dei neri?

WILLIAMS:Quello che abbiamo cercato di fare era identificare se un'uccisione di civili da parte della polizia avesse effetti negativi non solo sulla famiglia della vittima, parenti e amici immediati, ma sulla comunità più ampia. Abbiamo esaminato tutte le sparatorie della polizia in America in un periodo di tre anni [tra il 2013 e il 2015] e poi le abbiamo collegate, in un progetto quasi sperimentale, con i dati dei CDC [Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie] sulla salute mentale della popolazione in ogni stato. E quello che abbiamo scoperto è che ogni sparatoria della polizia a una persona di colore disarmata era collegata a una peggiore salute mentale per l'intera popolazione nera nello stato in cui era avvenuta quella sparatoria per i successivi tre mesi.

Non sono state tutte le sparatorie della polizia a farlo. Se il nero fosse armato, non c'era alcun effetto negativo sulla salute mentale dei neri. Inoltre, non abbiamo riscontrato alcun effetto delle sparatorie della polizia sui neri, armati o disarmati, sulla salute mentale dei bianchi in quegli stati. E non abbiamo riscontrato alcun effetto sulla salute mentale dei neri delle sparatorie della polizia contro i bianchi [disarmati]. Quindi abbiamo trovato un effetto molto specifico. Pensiamo che sia sia la percezione che sia ingiusto e il maggiore senso di vulnerabilità che crea.

GAZETTE:Sei rimasto sorpreso da quei risultati?

WILLIAMS:È una scoperta sorprendente, ed è la prima volta che viene documentato in questo modo. D'altra parte, non è del tutto sorprendente. C'è un corpo di prove emergenti che suggerisce che questi incidenti stanno avendo un impatto negativo non solo sui membri della famiglia [delle vittime], ma c'è una comunità più ampia che soffre; c'è una "minaccia" più ampia per la comunità; c'è un aumento più ampio della vulnerabilità personale che sta avendo conseguenze sulla salute mentale. … Siamo ancora all'inizio della comprensione di ciò che sta accadendo.

GAZETTE:Dall'omicidio di George Floyd nel maggio 2020, c'è stata una maggiore attenzione alla violenza della polizia e al razzismo anti-nero nel paese. Tra video, Audio, analisi di esperti, e conversazione ordinaria, così come atti di violenza della polizia e intimidazioni nei confronti dei manifestanti di Black Lives Matter, come pensi che quest'ultimo anno abbia influito sulla salute mentale dei neri?

WILLIAMS:Non ho svolto alcun lavoro specifico su questo argomento specifico nell'ultimo anno, ma voglio sottolineare che abbiamo a che fare con due pandemie. Da una parte, abbiamo a che fare con la pandemia dell'ingiustizia razziale, come catturato dalle sparatorie della polizia. Ma abbiamo anche a che fare con la pandemia di COVID-19, che ha avuto una sproporzione, impatto negativo sulle popolazioni di colore. Se guardi i dati per la popolazione afroamericana, per la popolazione latina, per la popolazione nativa americana, per i nativi hawaiani e altri abitanti delle isole del Pacifico, tutte quelle popolazioni hanno tassi di mortalità per COVID-19 che sono almeno il doppio di quelli dei bianchi. Quindi stiamo osservando le popolazioni che stanno affrontando un aumento delle esperienze di dolore e perdita in un momento in cui le persone non possono riunirsi e piangere e attraversare il processo di lutto nei modi normali a causa della pandemia.

L'impatto economico della pandemia di COVID-19 è stato anche molto più grave sugli americani poveri di tutti i gruppi razziali/etnici, e su afroamericani e latini, in particolare. Quindi stiamo osservando popolazioni che stanno anche affrontando livelli elevati di stress finanziario.

Esiste un vaccino per il virus COVID 19, ma non esiste un vaccino per la salute mentale. Quindi come nazione, come leader della comunità, come leader della sanità pubblica, dobbiamo pensare a come fornire il supporto e le risorse e creare gli spazi per aiutare le persone ad affrontare il trauma, l'emotivo, sintomi fisici:ansia, impotenza, nausea, mal di testa, con cui potrebbero essere alle prese.

Credo che in questo momento stiamo assistendo all'emergere di effetti sulla salute mentale. Lungo termine, Mi aspetterei che vedremmo alcuni effetti fisiologici negativi. C'è un corpo di ricerca - non ho fatto la maggior parte di esso, ma il mio lavoro è coerente con esso. Alcuni scienziati usano il termine "invecchiamento accelerato"; in altri studi, usano il termine "invecchiamento biologico". Ciò che quel corpo di ricerca ci suggerisce è che negli Stati Uniti, Gli afroamericani stanno invecchiando biologicamente più rapidamente dei bianchi. Alla stessa età cronologica, Gli afroamericani hanno 7,5 anni in più o 10 anni in più, in media, rispetto alle loro controparti bianche. Riteniamo che ciò che riflette questo invecchiamento più rapido e il deterioramento fisiologico sia l'accumulo di tutti questi elementi negativi, esposizioni stressanti nel fisico, chimico, e ambiente psicosociale.

GAZETTE:Studi anche gli effetti che il razzismo ha sulla salute fisiologica dei neri. Hai sviluppato una scala molto utilizzata per misurare l'esposizione di una persona alla discriminazione quotidiana che secondo te è altamente predittiva dei problemi di salute. Cosa hai imparato finora?

WILLIAMS:L'evidenza è chiara che la discriminazione è importante per la salute. E non è solo quello che succede nelle grandi cose, come nella discriminazione sul lavoro o nelle interazioni con la polizia. Ma ci sono umiliazioni quotidiane che intaccano il benessere delle popolazioni di colore:quante volte le persone si comportano come se tu non fossi intelligente? Quante volte le persone si comportano come se avessero paura di te?

Abbiamo trovato quella che chiamiamo nella ricerca scientifica una "relazione dose-risposta" tra il numero di fattori di stress su cui gli individui ottengono punteggi elevati e il numero di sintomi depressivi. Quindi più domini di stress sei fatto, più alti sono i tuoi livelli di sintomi depressivi. Quindi le denunce di discriminazione sono collegate a una salute mentale peggiore, e anche legato a livelli inferiori di impegno con il sistema sanitario. Le persone che ottengono un punteggio elevato nella [scala] di discriminazione quotidiana hanno meno probabilità di seguire le raccomandazioni del loro fornitore [di assistenza sanitaria] in termini di screening e test di follow-up.

Una revisione degli studi sulla discriminazione e sul sonno ha rilevato che in ogni singolo studio, nessuna eccezione, la discriminazione era associata a un sonno più scarso, sia in quantità che in qualità. Vediamo anche livelli più elevati di discriminazione quotidiana legati all'aumento dell'obesità. Lo vediamo collegato a un'ampia gamma di esiti di salute ... diabete incidente, malattia cardiovascolare incidente, cancro al seno incidente ... così come una serie di altri indicatori sottostanti di malattie croniche, come l'infiammazione. Quindi l'evidenza è chiara:queste piccole indegnità si sommano e si ripercuotono sugli individui.

GAZETTE:Una rivelazione chiave è che mentre il reddito e i livelli di istruzione sono fattori determinanti della salute per ogni gruppo razziale, forniscono meno protezione dagli effetti negativi della discriminazione per i neri.

WILLIAMS:La mia motivazione per sviluppare la scala di discriminazione quotidiana è stata quella di cercare di comprendere lo stress della discriminazione razziale e il contributo che essa apporta alle disparità razziali nella salute. Quando è iniziata la mia carriera, la maggior parte dei ricercatori pensava che le differenze razziali nella salute fossero semplicemente una funzione delle differenze razziali nel reddito, nell'istruzione e nello stato professionale. Per la maggior parte degli indicatori a livello nazionale, il divario di salute tra i bianchi con una laurea e i bianchi che non hanno terminato la scuola superiore è maggiore del divario bianco/nero. E il divario all'interno degli afroamericani tra coloro che hanno conseguito un'istruzione universitaria e coloro che non hanno terminato la scuola superiore è maggiore del divario bianco/nero. Quindi reddito e istruzione sono importanti per la tua salute, indipendentemente dalla tua razza.

Ma allo stesso tempo, la razza conta ancora. All'età di 25 anni, Per esempio, i peggiori bianchi, in termini di aspettativa di vita futura, [sono quelli] che non hanno finito il liceo. Ma vivono 3,1 anni in più degli afroamericani che non hanno finito il liceo. Il divario aumenta con l'aumentare dell'istruzione, con un divario di 4,2 anni tra bianchi e neri con istruzione universitaria.

C'è una statistica stupefacente [dalle] analisi che abbiamo fatto:i migliori afroamericani in termini di aspettativa di vita all'età di 25 anni, quelli con una laurea, hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto ai bianchi con una laurea; hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto ai bianchi con una certa istruzione universitaria; e hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto ai bianchi che hanno terminato la scuola superiore. [Questo] ci dice che c'è qualcosa di profondo nel reddito e nell'istruzione che guida la salute indipendentemente dalla tua razza, ma c'è qualcos'altro nella razza che conta anche dopo aver preso in considerazione il reddito e l'istruzione. Ecco perché ho iniziato a guardare a cos'altro c'è nell'ambiente sociale? Cosa significa essere neri nella nostra società, e in che modo questo modella la salute?

GAZETTE:Oltre a fermare questi omicidi della polizia ed eliminare il razzismo, quali misure possono intraprendere oggi gli individui per proteggere la propria salute mentale e fisica?

WILLIAMS:Ciò che la ricerca mostra in modo abbastanza convincente è che la qualità delle relazioni sociali può avere un enorme impatto nel ridurre gli effetti negativi della discriminazione e di altri tipi di esperienze stressanti. Uno studio ha esaminato gli adolescenti afroamericani all'età di 16 anni, 17, e 18 e ha misurato la discriminazione riportata da quegli adolescenti. Quei ragazzi che [hanno ottenuto] un punteggio costantemente alto nella discriminazione denunciata a 16 anni, 17, e 18 avevano livelli più alti di ormoni dello stress:cortisolo, adrenalina, noradrenalina:livelli più elevati di infiammazione (proteina C-reattiva), BMI [indice di massa corporea] più alto, e aumento della pressione sanguigna entro i 20 anni, non ha 30 o 40 anni. Tuttavia, quell'associazione è completamente cancellata, non è evidente, tra quei ragazzi che hanno avuto bene, supportive relationships with their parents, their teachers, and their peers. So the quality of social ties seems to be an effective strategy to reduce all or at least some of the negative effects of discrimination. Building that sense of community is important.

Another resource that's particularly powerful in the African American community is religion:A national study of Black Americans found that higher levels of religious engagement, as measured by church attendance, by greater supportive contact with members of their religious community, and by "seeking God's guidance in their everyday life, " those three religious strategies, reduced the negative effects of exposure to racial discrimination on mental health.

Another example [comes from] a study done among First Nation communities in Canada, indigenous communities. As a group, this population had some of the highest rates of youth suicide in the world. But researchers were struck by the fact that half of the almost 200 communities had no suicides at all in the previous five years. What they found was that those communities that were involved in challenging the federal government of Canada over treaty rights, over control of their public services (their schools, assistenza sanitaria, eccetera.), and that had places in the community where their traditions were celebrated, had lower rates of suicide. Each of those indicators—of protest, advocacy, and empowerment—was associated with the lower rates of suicide. It suggests that being engaged and fighting for one's future and trying to make a difference is actually a resource that is protective for at least some mental health outcomes.

The Everyday Discrimination Scale

The Everyday Discrimination Scale (EDS) it is used as a measure of subjective experiences of daily discrimination against the minority population. This measure contains nine elements that assess the person's daily life, followed by a follow-up question about what the person believes was the reason for that daily discrimination. This measure also presents a short version of five elements. It takes five to 10 minutes to administer.

In your day-to-day life, how often do any of the following things happen to you?

1. You are treated with less courtesy than other people are.
2. You are treated with less respect than other people are.
3. You receive poorer service than other people at restaurants or stores.
4. People act as if they think you are not smart.
5. People act as if they are afraid of you.
6. People act as if they think you are dishonest.
7. People act as if they're better than you are.
8. You are called names or insulted.
9. You are threatened or harassed.
10. You are followed around in stores.

Recommended answer categories for all items

Almost every day
At least once a week
A few times a month
A few times a year
Less than once a year; mai
Follow-up question:Asked only of those answering "A few times a year" or more frequently to at least one question.

What do you think is the main reason for these experiences? (check more than one, if volunteered)

Your Ancestry or National Origins
Your Gender
Your Race
Your Age
Your Religion
Your Height
Your Weight
Some other Aspect of Your Physical Appearance
Your Sexual Orientation
Your Education or Income Level

Other possible categories to consider:
A physical disability
Your shade of skin color
Your tribe
Other (specify)

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.