Durante il periodo di transizione tra il Pleistocene (o l'era glaciale, da 2,58 milioni a 11, 700 anni fa) e l'epoca dell'Olocene (da 11, 700 anni fa fino ad oggi), la temperatura della Terra ha subito enormi cambiamenti.

All'interno di questo periodo di temperature altamente fluttuanti, le calotte glaciali ai poli nord e sud si sono sciolte e il livello del mare ha iniziato a salire, in un processo chiamato deglaciazione.

Di conseguenza, le isole della regione di Wallacea nell'Indonesia centrale si sono ridotte di dimensioni e sono diventate più isolate. La regione ha anche sperimentato un improvviso cambiamento nella vegetazione, costringendo gli esseri umani che vivono lì ad adattarsi ulteriormente a questo ambiente in evoluzione.

Questa geografia preistorica unica rende le isole Wallacean una regione ideale per studiare come gli umani hanno adattato i loro modelli di foraggiamento ai cambiamenti climatici durante la fine dell'ultima era glaciale.

Nei mesi di settembre e ottobre 2015, il nostro team di ricercatori indonesiani e australiani ha scavato il rifugio roccioso Here Sorot Entapa a Kisar, un'isola a nord-est di Timor nella reggenza di Maluku Barat Daya.

L'isola è ricca di resti preistorici, e il nostro team è andato lì specificamente per studiare i cambiamenti nei modelli dietetici delle persone preistoriche in risposta ai cambiamenti climatici.

Quando il clima si è improvvisamente raffreddato in Indonesia

Gli umani occuparono per la prima volta la grotta 15, 000 anni fa, quando l'innalzamento del livello del mare alla fine dell'era glaciale fece prosperare gli ecosistemi costieri, aumentando l'occupazione di molti siti preistorici in Wallacea.

Durante quella fase iniziale, gli umani che occupavano il rifugio roccioso Here Sorot Entapa mangiavano principalmente specie acquatiche tra cui pesci, tartarughe, crostacei e ricci di mare.

Però, un drastico cambiamento climatico avvenuto durante le fasi finali della deglaciazione dell'era glaciale, un periodo comunemente noto come Bølling-Allerød (intorno al 14, da 500 a 12, 800 anni fa). Questo cambiamento ha portato a una popolazione umana più densa a Here Sorot Entapa.

Durante quell'evento climatico, Kisar e le circostanti isole Wallacea hanno subito un improvviso calo della temperatura.

Mentre i ghiacciai continuavano a sciogliersi con le alte temperature nell'emisfero settentrionale, il clima in Wallacea è diventato molto più fresco, mentre allo stesso tempo il livello del mare continuava a salire.

Abbiamo trovato numerosi resti di ami da pesca ricavati da conchiglie negli strati di scavo corrispondenti a questo periodo. Questi ritrovamenti indicavano che a quel tempo le persone facevano affidamento sulle risorse marine, probabilmente avventurarsi a pescare in acque profonde.

Però, il nostro scavo suggerisce anche che i primi occupanti di Kisar abbiano ampliato la loro dieta per includere animali terrestri, in particolare rettili come serpenti e lucertole.

Questi animali sono stati in grado di riprodursi bene durante questo periodo grazie alla loro capacità di sopravvivere in questo periodo di cambiamento e in condizioni più fredde.

Ma poi gradualmente è diventato di nuovo caldo

Quindi, dalle 12, 800 a 9, 500 anni fa, l'occupazione umana di Here Sorot Entapa mostra una graduale diminuzione fino a quando la grotta fu abbandonata per più di 3, 000 anni.

Questo ha coinciso con l'episodio Younger Dryas, un turbolento evento climatico noto dai record europei. Ha invertito il precedente riscaldamento e deglaciazione nell'emisfero settentrionale, facendo scendere di nuovo gravemente le temperature per centinaia di anni.

Sotto l'equatore in Wallacea, però, è avvenuto il contrario. In tutto il Dryas Giovane, le temperature sono aumentate nelle regioni vicine all'equatore.

Questa condizione, in cui la temperatura è diventata più calda mentre il livello del mare ha smesso di salire, è probabilmente ciò che ha causato la partenza degli umani di Here Sorot Entapa. Forse migrarono verso isole più grandi con una maggiore abbondanza di risorse per sopravvivere.

Durante questo periodo di bassa occupazione, il nostro scavo rivela che le attività di pesca sono crollate, poiché le attività di foraggiamento si sono spostate principalmente su animali terrestri.

Mentre gli animali terrestri più cacciati durante la precedente fase di occupazione erano stati i rettili, i topi divennero la scelta principale per i residenti del rifugio.

A number of palaeontological and archaeological studies reveal the rise of the rat population coincided with increasing human activities in the early Holocene such as inter-island transport, preliminary agriculture and land clearing.

Molto probabilmente, rats came to Kisar through sea trade as they are renowned stowaways.

Toward the climatic stability of the Holocene

Based on our team's archaeological data, the Here Sorot Entapa rock shelter was once more occupied from 5, 000 to 1, 600 years ago.

In this occupation phase, the Earth's temperature gradually stabilised due to the end of the deglaciation process, until the climate reached similar levels to the present.

This Goldilocks climate—not too hot and not too cold—allowed people to thrive and develop various agricultural technologies. They also started living in larger groups and communities.

Ad esempio, we found a high volume of pottery pieces and charcoal remains from the mid-Holocene around 4, 000 anni fa. These findings indicate major advances in the development of technologies for processing and storing food.

Learning from the past to prepare for the future

Through archaeology and palaeontology, we can try to understand how the environment acts as a central part of human civilisation.

Humans have managed to overcome a multitude of climatic challenges throughout their history by adapting and taking advantage of natural resources.

Però, the current climate crisis has proven to be a new challenge for humanity. Forest fires, floods and erratic weather patterns seem to be the new normal.

For that reason it is now more important than ever for humanity to be wiser in managing the richness offered by mother nature. We have a responsibility to fulfil our needs for energy, food and clean water without damaging the environment.

The early communities of Kisar reflect the incredible resilience and adaptability of our species. We have the capacity to overcome the changes that we face—our history shows this to be true.

We are the "wise men, " or Homo sapiens as they say in Latin. Remain wise, or we may see our period on this Earth come to an end.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.