SpaceX ha lanciato il suo razzo più potente con 24 satelliti di ricerca martedì, un rideshare notturno con un orologio atomico nello spazio profondo, vela solare, un banco di prova del carburante per razzi pulito e verde, e persino ceneri umane.

Era il terzo volo di un razzo Falcon Heavy, ma il primo ordinato dai militari.

La missione del Dipartimento della Difesa dovrebbe fornire dati per certificare il Falcon Heavy e i booster riutilizzati per i futuri lanci di sicurezza nazionale. Ha segnato il primo giro dei militari su un razzo riciclato.

Entrambi i booster laterali sono atterrati a Cape Canaveral diversi minuti dopo il decollo, proprio come hanno fatto dopo il lancio ad aprile. Ma il nuovo core booster ha mancato una piattaforma oceanica, non inaspettato per questa missione particolarmente difficile, SpaceX ha osservato.

"Era un colpo lungo, ", ha twittato il fondatore e amministratore delegato di SpaceX Elon Musk.

SpaceX è riuscita per la prima volta a catturare la carenatura, o naso a cono, in una rete gigante su una barca offshore. La società con sede in California sta cercando di recuperare e riutilizzare il maggior numero possibile di parti di razzi, piuttosto che lasciare che i pezzi affondino nell'oceano, per ridurre i costi di lancio.

La NASA ha firmato per un posto su questo Falcon Heavy, insieme alla National Oceanic and Atmospheric Administration, il Laboratorio di Ricerca dell'Aeronautica Militare, la Società Planetaria e Celestis Inc., che offre voli commemorativi nello spazio.

Un astronauta che ha volato sulla prima stazione spaziale della NASA negli anni '70, Bill Pogue di Skylab, aveva a bordo un po' delle sue ceneri, insieme a più di 150 altre persone decedute. Pogue è morto nel 2014.

Musk ha detto che è stato "il nostro lancio di razzi più duro di sempre". I satelliti dovevano essere posizionati in tre orbite diverse, che richiedono più accensioni del motore dello stadio superiore. Ci sono volute diverse ore per rilasciarli tutti.

Il Deep Space Atomic Clock del Jet Propulsion Laboratory della NASA è una demo tecnologica volta a veicoli spaziali auto-volanti. Appena grande quanto un tostapane, l'orologio ha lo scopo di aiutare i veicoli spaziali a navigare da soli quando sono lontani dalla Terra. La NASA stava anche testando un'alternativa pulita ed ecologica al carburante tossico per razzi e satelliti.

La navicella spaziale LightSail della Planetary Society, finanziata dalla folla, tenterà di diventare la prima navicella spaziale orbitante ad essere spinta esclusivamente dalla luce solare. Sarà rilasciato la prossima settimana dal suo trespolo temporaneo su un veicolo spaziale e aperto una settimana dopo.

"Il nostro #LightSail2 è attivo e sta arrivando, " ha twittato Bill Nye, l'amministratore delegato della società.

È il terzo crack della società nella navigazione solare:il primo è stato perso in un guasto a un razzo russo nel 2005, mentre il secondo ha avuto un volo di prova con successo nel 2015.

L'Air Force Research Laboratory aveva a bordo esperimenti di meteorologia spaziale, mentre NOAA aveva sei piccoli satelliti sperimentali atmosferici per le previsioni del tempo.

Il Falcon Heavy è il razzo più potente in uso oggi. Ogni booster di primo stadio ha nove motori, per un totale di 27 sparatorie simultanee al decollo dal Kennedy Space Center della NASA.

Il primo lancio di Falcon Heavy è avvenuto nel febbraio 2018. Quel volo di prova ha messo la decappottabile rossa Tesla di Musk in un'orbita che si estendeva oltre Marte.

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