Per la prima volta, gli astronomi dell'Università delle Hawai'i hanno dimostrato che i loro telescopi di indagine ATLAS e Pan-STARRS possono fornire un avvertimento sufficiente per allontanare le persone dal luogo dell'impatto di un asteroide in arrivo. Hanno rilevato un piccolo asteroide prima che entrasse nell'atmosfera terrestre vicino a Porto Rico la mattina del 22 giugno, 2019.

L'asteroide di 4 metri di diametro, nominato 2019 MO, è stato osservato quattro volte in un arco di 30 minuti dalla struttura ATLAS Maunaloa, subito dopo la mezzanotte, ora delle Hawaii, la mattina di sabato, 22 giugno. A quel tempo, l'asteroide era solo 500, 000 km dalla Terra, ovvero 1,3 volte la distanza dalla Luna. Queste osservazioni iniziali sono state valutate dal software di analisi dell'impatto Scout del Jet Propulsion Laboratory della NASA (JPL), e all'asteroide è stato assegnato un modesto grado di impatto di 2 (un punteggio di 4 è "probabile"). Però, Davide Farnocchia del JPL ha notato una possibile corrispondenza con un rilevamento di infrasuoni atmosferici vicino a Porto Rico circa 12 ore dopo, e ha chiesto se la comunità poteva cercare ulteriori osservazioni.

Per fortuna, il telescopio Pan-STARRS 2 (PS2) su Haleakalā operava contemporaneamente, e due ore prima delle osservazioni di ATLAS avevano ripreso la parte del cielo in cui avrebbe dovuto essere visto il MO 2019. L'asteroide è stato localizzato su una parte della telecamera della PS2 che non è completamente operativa, ma gli scienziati della PS2 Robert Weryk e Mark Huber, presso l'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii (IfA) e Marco Micheli presso l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), sono stati in grado di analizzare queste immagini PS2 e trovare l'asteroide.

Con queste osservazioni aggiuntive su PS2, la previsione del percorso di ingresso dell'asteroide è migliorata in modo significativo, e nuovi calcoli del software Scout hanno aumentato la valutazione dell'impatto a 4, o "probabile". Il calcolo dell'orbita migliorato ha anche abbinato il rilevamento degli infrasuoni con un'elevata probabilità. Il radar meteorologico Nexrad a San Juan, Porto Rico ha anche rilevato il MO 2019 mentre bruciava nell'atmosfera, e individuò il punto di ingresso sull'oceano, circa 380 km a sud di San Juan, strettamente corrispondente alla posizione degli infrasuoni.

ATLAS è composto da due telescopi, a 100 miglia di distanza, con uno a Maunaloa sull'isola Hawaiʻi, e uno su Haleakalā, Maui. Scansionano automaticamente l'intero cielo ogni due notti, guardare in tutte le direzioni e vedere gli asteroidi prima che possano colpire la Terra. Attualmente scopre circa 100 asteroidi con diametri maggiori di 30 m ogni anno.

Gli scienziati stimano che l'asteroide 2019 MO fosse molto più piccolo, solo circa 4 metri (13 piedi) di diametro. Un asteroide così piccolo probabilmente brucerebbe completamente quando entra nell'atmosfera terrestre. I telescopi ATLAS possono rilevare anche oggetti così piccoli circa mezza giornata prima del loro arrivo. Troverà oggetti più grandi, come quello che esplose su Chelyabinsk, Russia nel 2013, pochi giorni prima dell'impatto. Quell'asteroide era di circa 20 metri di diametro, o le dimensioni di una casa. Per la prima volta nella storia, gli astronomi possono fornire un avvertimento sufficiente per allontanare le persone dal luogo dell'impatto.