Un team internazionale di ricercatori è riuscito a misurare l'attuale sistema responsabile dell'aurora di Giove. Utilizzando i dati trasmessi alla Terra dalla navicella spaziale Juno della NASA, hanno mostrato che le correnti continue erano molto più deboli del previsto e che le correnti alternate devono quindi svolgere un ruolo speciale. Sulla terra, d'altra parte, un sistema a corrente continua crea la sua aurora. Il sistema di corrente elettrica di Giove è mantenuto in funzione in particolare da grandi forze centrifughe, che scagliano gas ionizzato di anidride solforosa dalla luna del gigante gassoso Io attraverso la magnetosfera.

Al progetto è stato coinvolto il professor Dr. Joachim Saur dell'Istituto di geofisica e meteorologia dell'Università di Colonia. L'articolo "Le correnti di Birkeland nella magnetosfera di Giove osservate dalla sonda spaziale Juno in orbita polare" è pubblicato nell'ultimo numero di Astronomia della natura .

Giove, il pianeta più grande del sistema solare, ha l'aurora più luminosa, con una potenza radiante di 100 terawatt (100, 000, 000, 000 kilowatt =cento miliardi di KW). 100, Sarebbero necessarie 000 centrali elettriche per produrre questa luce. Analogamente a quelli sulla Terra, L'aurora di Giove si manifesta come due enormi anelli ovali attorno ai poli. Sono guidati da un gigantesco sistema di correnti elettriche che collega la regione della luce polare con la magnetosfera di Giove. La magnetosfera è la regione intorno a un pianeta che è influenzata dal suo campo magnetico. La maggior parte delle correnti elettriche scorre lungo le linee del campo magnetico di Giove, noto anche come correnti di Birkeland.

La sonda spaziale Juno della NASA si trova in un'orbita polare attorno a Giove da luglio 2016. Il suo obiettivo è comprendere meglio l'interno e l'aurora di Giove. Giunone ha ora misurato per la prima volta il sistema elettrico a corrente continua responsabile dell'aurora di Giove. Per questo scopo, gli scienziati hanno misurato l'ambiente del campo magnetico di Giove con alta precisione per ricavare le correnti elettriche. La corrente totale è di circa 50 milioni di ampere. Però, questo valore è nettamente inferiore ai valori teoricamente attesi. La ragione di questa deviazione sono su piccola scala, turbolente correnti alternate (indicate anche come correnti alfveniche), che finora hanno ricevuto poca attenzione. "Queste osservazioni, combinato con altre misurazioni del veicolo spaziale Juno, mostrano che le correnti alternate giocano un ruolo molto maggiore nella generazione dell'aurora di Giove rispetto al sistema di corrente continua, " ha detto Joachim Saur. Ha fatto ricerche su queste turbolente correnti alternate per 15 anni, sottolineandone l'importanza. L'aurora di Giove differisce da quella terrestre, che sono essenzialmente generati da correnti continue. L'aurora boreale della Terra brilla circa mille volte più debole perché la Terra è più piccola di Giove, ha un campo magnetico più debole e ruota più lentamente.

"I sistemi di corrente elettrica di Giove sono guidati dalle enormi forze centrifughe nella magnetosfera in rapida rotazione di Giove, " osservò Saur. La luna di Giove, vulcanicamente attiva, Io produce una tonnellata di anidride solforosa al secondo, che si ionizza nella magnetosfera di Giove. "A causa della rapida rotazione di Giove - un giorno su Giove dura solo dieci ore - le forze centrifughe muovono il gas ionizzato nel campo magnetico di Giove, che generano le correnti elettriche, " conclude il geofisico.