Un'impressione artistica della navicella spaziale Orion con il modulo di servizio dell'ESA. Credito:NASA
L'ESA e la NASA stanno estendendo la loro collaborazione nell'esplorazione umana dello spazio dopo la conferma che l'Europa fornirà un secondo modulo di servizio per supportare la prima missione con equipaggio della navicella spaziale Orion.
Il modulo di servizio fornisce propulsione, energia elettrica, acqua e controllo termico, nonché il mantenimento dell'atmosfera di ossigeno e azoto per l'equipaggio.
La missione è prevista per il lancio dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, STATI UNITI D'AMERICA, già nel 2021 e includerà fino a quattro astronauti:è la prima volta che gli esseri umani lasciano l'orbita bassa dal 1972. Le dimensioni e la composizione dell'equipaggio saranno determinate in prossimità del lancio.
La missione vedrà Orione seguire tre orbite progressivamente allungate per raggiungere oltre la Luna e tornare sulla Terra, più velocemente di quanto qualsiasi veicolo spaziale con equipaggio sia rientrato nella nostra atmosfera prima.
Direttore del volo spaziale umano dell'ESA, Dave Parker, dice, "Siamo entusiasti di far parte di questa missione storica e apprezziamo la fiducia della NASA in noi per aiutare a estendere l'esplorazione dell'umanità più lontano nel nostro Sistema Solare".
Il primo Orion con il modulo di servizio sarà lanciato alla fine del 2018 sul nuovo Space Launch System della NASA. La missione di un mese sarà senza equipaggio e orbiterà intorno alla Luna prima di tornare sulla Terra, testare la navicella spaziale e il razzo prima di trasportare gli astronauti.
Un'impressione artistica della navicella spaziale Orion con il modulo di servizio dell'ESA. Credito:ESA–D. Ducros
Il modulo di servizio europeo è progettato, costruito e assemblato da un team di aziende di 11 paesi guidati da Airbus Space &Defence, basato sulla tecnologia collaudata del veicolo di trasferimento automatizzato dell'ESA che è volato cinque volte alla Stazione Spaziale Internazionale con i rifornimenti.
La missione e la collaborazione con la NASA fanno parte della visione dell'ESA di prepararsi per futuri viaggi di esplorazione nel Sistema Solare, e continua lo spirito di cooperazione internazionale che costituisce le fondamenta della Stazione Spaziale Internazionale.
Il traghetto di rifornimento e supporto dell'ESA ATVGeorgesLemaître si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale per l'attracco. Il quinto e ultimo veicolo di trasferimento automatizzato è attraccato al centro di ricerca senza peso il 12 agosto 2014. Credito:Roscosmos–O. Artemyev
