La missione spaziale russo-tedesca Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) è decollata con successo sabato dal cosmodromo di Baikonur, 13 luglio alle 14:31. A bordo c'è il telescopio a raggi X eROSITA, che è stato sviluppato e costruito da un consorzio di istituti tedeschi supportati da Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) e guidato dall'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre (MPE). Gli astronomi dell'Università di Bonn sono coinvolti nella preparazione scientifica e nello sfruttamento. 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, eROSITA effettuerà un'indagine approfondita dell'intero cielo a raggi X nei prossimi quattro anni, fornendo il primo rilevamento di immagini profonde del cielo a raggi X morbidi e duri.

"Abbiamo costruito eROSITA per trasformare il modo in cui vediamo il cielo a raggi X, e per svelare i misteri della cosmologia e dei buchi neri, "dice Peter Predehl, ricercatore principale del telescopio a raggi X dell'MPE. "Questo è il momento in cui gli sforzi del team che lavora da più di un decennio si concretizzano".

eROSITA fa parte della missione spaziale russo-tedesca Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG), che include anche il telescopio russo ART-XC. Il telescopio a raggi X eROSITA è stato sviluppato e costruito presso il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), insieme a diversi partner universitari. Effettuerà un'indagine approfondita dell'intero cielo a raggi X.

In un periodo di quattro anni, eROSITA dovrebbe trovare 100, 000 ammassi di galassie che emettono raggi X, diversi milioni di buchi neri attivi nei centri delle galassie, e molti oggetti rari come le stelle di neutroni isolate. "L'obiettivo scientifico principale di eROSITA è rivelare la struttura su larga scala dell'universo e come tale struttura cresce nel tempo cosmico. Ciò potrebbe aiutare a rivelare le proprietà della misteriosa "energia oscura" che fa a pezzi l'universo, " spiega Andrea Merloni, il Project Scientist eROSITA presso MPE. Gli ammassi di galassie che delimitano quella struttura sono pieni di gas a temperature di un milione di gradi o più. Per vederlo direttamente, è necessario un telescopio a raggi X.

Il telescopio dispone di sette "occhi a raggi X"

eROSITA ha sette "occhi" a raggi X identici, " ciascuno combinando un modulo specchio con 54 gusci a specchio annidati e una fotocamera a raggi X posta al suo fuoco. La superficie di ogni guscio a specchio doveva essere estremamente liscia ed è rivestita d'oro. Le speciali fotocamere a raggi X, anch'essi sviluppati e costruiti in MPE, sono molto sensibili. Questo ampio campo visivo consentirà a eROSITA di eseguire la prima indagine di imaging di tutto il cielo nella gamma di raggi X di media energia con una risoluzione spettrale e angolare senza precedenti. "All'inizio di quest'anno, abbiamo visto la prima immagine di un buco nero supermassiccio seduto al centro di una galassia. eROSITA ora ci dirà quando e dove questo mostro e un milione di altri simili sono cresciuti nel tempo cosmico, "dice Kirpal Nandra, Direttore del gruppo di Astrofisica delle Alte Energie presso MPE.

Lo sviluppo e la costruzione del telescopio a raggi X eROSITA è stato guidato dall'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre con il contributo dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica dell'Università di Tubinga, l'Istituto Leibniz di Astrofisica Potsdam (AIP), Osservatorio universitario di Amburgo, e l'Osservatorio Dr. Karl Remeis di Bamberg. Anche la Ludwig-Maximilians-Universität München e l'Argelander Institute for Astronomy (AIfA) dell'Università di Bonn partecipano alla preparazione scientifica per eROSITA. L'istituto partner russo è lo Space Research Institut IKI di Moskau; NPOL, Associazione Lavochkin, Khimky vicino a Mosca, è responsabile dell'attuazione tecnica dell'intera missione della SSR, che è un progetto congiunto delle agenzie spaziali russa e tedesca, Roscosmos e il Centro aerospaziale tedesco (DLR).

L'Istituto Argelander per l'Astronomia dell'Università di Bonn ha co-guidato per anni i preparativi scientifici nel gruppo di lavoro sull'ammasso di galassie e sulla cosmologia, in particolare per le previsioni su quanti ammassi di galassie verranno scoperti con eROSITA e quanto accuratamente, per esempio., le loro temperature del gas saranno determinate, così come per quanto precisamente le proprietà dell'energia oscura saranno vincolate da quelle osservazioni. L'AIfA coordina anche, per l'essenziale interpretazione cosmologica, la determinazione della massa del cluster, e un programma di osservazione eROSITA mirato a uno speciale sistema a triplo cluster.