Un fisico dell'Università del Texas ad Arlington sta sviluppando una nuova scala per misurare le tempeste meteorologiche nello spazio che potrebbe portare a una migliore comprensione dell'impatto di tali tempeste sulla Terra.
"Vogliamo vedere come la corrente elettrica creata durante gli episodi di meteorologia spaziale si trasferisce e influenza lo spazio e la Terra, " ha detto Ramon Lopez, Professore di fisica UTA. "Sappiamo che colpisce i satelliti, che a loro volta influenzano la vita sulla Terra."
Lopez ha ricevuto un triennio, $ 611, 472 sovvenzione della National Science Foundation per il progetto, intitolato "Estrazione e trasporto alla magnetosfera dell'energia eolica solare durante i periodi di flusso del vento solare con numero di Mach basso".
L'attività magnetica nello spazio è attualmente misurata dall'indice temporale di disturbo, o Dst. Lopez sta lavorando per sviluppare un nuovo sistema di classificazione per le tempeste geomagnetiche basato sull'energia complessiva delle tempeste, concentrandosi su tempeste con grandi quantità di energia che si dissipano nella ionosfera, dove tale attività può avere conseguenze meteorologiche spaziali significative. La ionosfera è lo strato dell'atmosfera terrestre a circa 40 miglia a 600 miglia sopra la superficie.
"Questa nuova classificazione userebbe numeri di mach bassi per determinare cosa sta succedendo nella ionosfera, " Ha detto Lopez. "Comprendere il trasferimento di energia è importante perché dobbiamo sapere dove sta andando quell'energia e come misurarla, perché riscalda la ionosfera."
Ha detto che le tempeste geomagnetiche rappresentano gli estremi dell'ambiente geospaziale locale e indicano i tempi in cui i nostri satelliti per la difesa e il commercio sono più vulnerabili.
"Ciò che sviluppa qui a UTA potrebbe avere un impatto sul modo in cui misuriamo le condizioni meteorologiche spaziali in condizioni estreme, "ha detto Alex Weiss, presidente del Dipartimento di Fisica dell'UTA.
Lopez ha ricevuto milioni di dollari in finanziamenti per la ricerca da fonti tra cui la National Science Foundation e la NASA. I suoi interessi di ricerca riguardano principalmente la fisica magnetosferica e la meteorologia spaziale, così come le variazioni del vento solare e ciò che mostra sull'attività solare.
All'inizio di quest'anno, Lopez è stato nominato alla UT System Academy of Distinguished Teachers per la sua eccellenza nell'insegnamento e nel tutoraggio degli studenti. Nel 2018, è stato inserito nella UTA Academy of Distinguished Teachers e ha anche ricevuto l'Hispanic Engineer National Achievement Awards Conference Education Award da Great Minds in STEM, un'organizzazione senza scopo di lucro che promuove le carriere STEM, soprattutto nelle comunità svantaggiate.
Nel 2017, Lopez ha ricevuto l'Outstanding Teaching Award di UT System Regents e l'UTA Award for Excellence in Doctoral Mentoring, ed è stato eletto membro dell'American Association of Physics Teachers per i suoi contributi all'educazione fisica. Ha vinto il Richard Carrington Award per la fisica spaziale e l'aeronomia 2016 dell'American Geophysical Union, che onora l'impatto significativo dei destinatari sulla comprensione della scienza da parte degli studenti e del pubblico. È stato il vincitore nel 2012 dell'APS Edward A. Bouchet Award, che cerca di promuovere la partecipazione delle minoranze sottorappresentate alla fisica identificando e riconoscendo un illustre fisico di minoranza che ha dato contributi significativi alla ricerca nel campo.
Ha anche ricevuto la Society for the Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science Distinguished Scientist Award nel 2010, dato ai membri per la loro dedizione alla scienza, istruzione e tutoraggio e per la loro disponibilità a fungere da modelli per la prossima generazione di scienziati di minoranza. Nel 2002, Lopez ha ricevuto l'APS Dwight Nicholson Medal for Outreach, che onora il servizio umanitario.
Lopez si è consultato con i distretti scolastici e le agenzie educative in tutto il paese per migliorare gli standard nell'insegnamento delle scienze. Nel dicembre 2018 è stato nominato presidente del Science Academic Advisory Committee per il College Board e resterà in carica per due anni. Dal 2010-13, ha co-presieduto il team di scrittori che ha prodotto i Next Generation Science Standards, che fornisce standard di contenuto per gli insegnanti di scienze K-12.
Oltre all'Associazione Americana degli Insegnanti di Fisica, è membro dell'American Physical Society e dell'American Association for the Advancement of Science.
