A dicembre 2015, le nazioni del mondo hanno negoziato l'accordo sul clima di Parigi, che cerca di limitare il riscaldamento globale a un massimo di 2 gradi Celsius al di sopra delle temperature preindustriali. Gli scienziati dell'Università del Maryland hanno sviluppato un modello empirico del clima globale, che hanno utilizzato per analizzare in modo completo l'accordo di Parigi.

In un nuovo libro intitolato Paris Climate Agreement:Beacon of Hope, gli autori descrivono i loro risultati. Suggeriscono che se i paesi raggiungono le riduzioni di gas serra promesse durante l'incontro di Parigi, c'è una buona possibilità che il mondo sarà in grado di limitare il riscaldamento a 2 gradi Celsius.

"Abbiamo sviluppato un modello empirico del clima globale che usiamo per prevedere la temperatura futura fino all'anno 2100, " disse Timothy Canty, un professore di ricerca in scienze atmosferiche e oceaniche presso l'UMD e coautore del libro. "Questo è un modello che ingerisce enormi quantità di dati osservativi".

I modelli climatici che prevedono il riscaldamento globale utilizzano uno dei quattro scenari numerati per descrivere i gas serra nell'atmosfera futura. I ricercatori si riferiscono a queste proiezioni come scenari rappresentativi del percorso di concentrazione (RCP), ciascuno dei quali rappresenta l'influenza dei gas serra e di altri inquinanti sul clima fino all'anno 2100. RCP 4.5, uno dei percorsi più ottimisti, presuppone che le emissioni umane di gas serra si attenueranno presto e poi diminuiranno dopo pochi decenni.

"Il risultato più importante dei nostri sforzi di modellazione è che lo scenario RCP 4.5 è il percorso del riscaldamento globale di due gradi, " ha detto Austin Hope, uno studente laureato in scienze atmosferiche e oceaniche all'UMD e coautore del libro. "Se il mondo mantiene le emissioni a RCP 4.5, allora probabilmente rimarremo al di sotto di 1,5 gradi di riscaldamento globale e quasi certamente sotto i due gradi di riscaldamento globale, "

Per ottenere riduzioni delle emissioni, l'accordo di Parigi prevede che ogni paese partecipante si impegni in un impegno, chiamato contributo determinato a livello nazionale previsto (INDC). La maggior parte degli INDC si estende solo all'anno 2030, però.

"La nostra ricerca mostra che se l'accordo di Parigi sul clima viene rispettato, ci metterà sul percorso RCP 4.5, ma questo può succedere solo se accadono due cose importanti, " disse Walter Tribett, ricercatore in scienze atmosferiche e oceaniche presso l'UMD e coautore del libro. "Uno, devono essere soddisfatti tutti gli INDC condizionali e incondizionati. Due, la mitigazione dei gas serra necessaria per raggiungere l'obiettivo di Parigi deve essere propagata fino al 2060".

Ogni INDC è diverso, in base allo stato e alle esigenze di ciascun paese. Ma la maggior parte riconosce l'importanza di non emettere, fonti di energia rinnovabili.

"Per raggiungere l'RCP 4.5, metà dell'energia mondiale mondiale deve provenire da fonti rinnovabili entro il 2060, " ha detto Brian Bennet, ricercatore in scienze atmosferiche e oceaniche presso l'UMD e coautore del libro.

Questo è un obiettivo ambizioso che richiede una transizione globale su larga scala verso le energie rinnovabili. I ricercatori possono monitorare l'accesso all'elettricità, la maggior parte proviene ancora dalla combustione di combustibili fossili, utilizzando immagini satellitari della luce notturna in tutto il mondo. Esistono notevoli differenze tra il mondo sviluppato e quello in via di sviluppo.

"L'Europa è illuminata di notte dove esistono i suoi grandi centri abitati. Gli Stati Uniti sono ugualmente illuminati di notte e stiamo vedendo la Cina emergere nei dati della luce notturna, " disse Ross Salawitch, professore di chimica e scienze atmosferiche e oceaniche all'UMD e coautore del libro. "Ma in gran parte assente nei dati sulla luce notturna è l'India, e totalmente assente è l'Africa."

Gli autori del libro suggeriscono che il mondo in via di sviluppo avrà un grande bisogno di soluzioni per l'energia rinnovabile. Ma anche il mondo sviluppato ha un ruolo importante da svolgere.

"Ciò richiederà un trasferimento su larga scala di tecnologia e capitale dal mondo sviluppato a quello in via di sviluppo, " ha osservato Salawitch, che ha anche un appuntamento con il Centro interdisciplinare di scienze del sistema terrestre dell'UMD (ESSIC). "E allo stesso tempo questo sta accadendo, il mondo sviluppato deve ridurre la propria dipendenza dalla dipendenza dai combustibili fossili, non poco, ma in modo massiccio, entro il 2060".