Un trio di ricercatori dell'Università della California ha trovato prove che suggeriscono che sulla superficie della luna c'è molto più ghiaccio di quanto si pensasse. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , Lior Rubanenko, Jaahnavee Venkatraman e David Paige descrivono il loro studio sulle somiglianze tra i crateri su Mercurio e i crateri sulla luna e ciò che hanno trovato.

I ricercatori precedenti che utilizzavano i dati dell'Osservatorio di Arecibo e anche la navicella spaziale MESSENGER della NASA hanno trovato prove di ghiaccio su Mercurio. Come parte di questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno studiato rapporti profondità/diametro di 2, 000 crateri sul pianeta utilizzando i dati dell'altimetro laser a mercurio. Così facendo, hanno scoperto che i crateri permanentemente in ombra sono diventati meno superficiali a latitudini più elevate, un'indicazione di ghiaccio.

Già nel 2009, come parte della missione LCROSS, i ricercatori hanno permesso a uno stadio vuoto del veicolo di lancio del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) di schiantarsi sul fondo di un cratere vicino al polo sud della luna. Test della nube di detriti da sensori a bordo del veicolo spaziale Shepherding, mostrava tracce di acqua e ghiaccio, insieme ad altro materiale.

I ricercatori con questo nuovo sforzo credevano che fosse probabile che ci fosse più ghiaccio sulla luna di quanto mostrato durante lo studio di impatto LCROSS, probabilmente esistente in crateri in ombra simili a quelli che erano stati visti su Mercurio. Per scoprirlo, hanno effettuato uno studio parallelo del cratere, simile a quello che avevano condotto per Mercurio. In questo caso, hanno studiato 12, 000 crateri sulla luna utilizzando i dati dell'LRO. Riferiscono di aver trovato "una tendenza morfologica simile" nei crateri sul lato sud della Luna, vicino al palo. Suggeriscono che ciò indica che tali crateri probabilmente ospitano spessi depositi di ghiaccio insieme ad altri materiali simili a quelli che si ritiene esistano su Mercurio. I ricercatori suggeriscono che se questo è davvero il caso, allora potrebbero esserci fino a 100 milioni di tonnellate di ghiaccio in tali crateri, che notano è il doppio della quantità di stime precedenti basate sui dati dello studio di impatto LCROSS. I ricercatori concludono suggerendo che le future missioni lunari includono l'uso di sonde che possono essere utilizzate per studiare i crateri in ombra per confermare i loro sospetti.

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