Confronta e confronta i mondi nel sistema TOI 270 con queste illustrazioni di ciascun pianeta. Le temperature fornite per i pianeti TOI 270 sono temperature di equilibrio, calcolati senza tenere conto degli effetti di riscaldamento di eventuali atmosfere. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
Il nuovissimo satellite per la caccia ai pianeti della NASA ha scoperto un tipo di pianeta mancante dal nostro sistema solare.
Lanciato nel 2018, il Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, ha scoperto tre nuovi mondi intorno a una stella vicina. Stephen Kane, un professore associato di astrofisica planetaria alla UC Riverside, dice il nuovo sistema stellare, denominato TESS Oggetto di Interesse, o TOI-270, è esattamente ciò che il satellite è stato progettato per trovare.
Un articolo che descrive TOI-270 è stato pubblicato sulla rivista Astronomia della natura ed è ora disponibile online. Dei tre nuovi esopianeti, nel senso che sono al di fuori del nostro sistema solare, uno è roccioso e leggermente più grande della Terra, mentre gli altri due sono gassosi e circa il doppio delle dimensioni della Terra.
Non solo il pianeta più piccolo è nella zona abitabile - l'intervallo di distanze da una stella che è abbastanza caldo da consentire oceani di acqua liquida su un pianeta - ma la stella TOI-270 è vicina, rendendolo più luminoso per la visualizzazione. È anche "tranquillo, " il che significa che ha pochi brillamenti e consente agli scienziati di osservarlo e i suoi pianeti orbitanti più facilmente.
"Abbiamo trovato pochissimi pianeti come questo nella zona abitabile, e molti meno intorno a una stella tranquilla, quindi questo è raro, " ha detto Kane. "Non abbiamo un pianeta come questo nel nostro sistema solare."
Nel nostro sistema solare, ci sono o piccoli, pianeti rocciosi come la Terra, Mercurio, Venere, e Marte, o pianeti molto più grandi come Saturno, Giove, Urano, e Nettuno che sono dominati dai gas piuttosto che dalla terra. Non abbiamo pianeti grandi circa la metà di Nettuno, sebbene questi siano comuni intorno ad altre stelle.
Questa infografica illustra le caratteristiche chiave del sistema TOI 270, situato a circa 73 anni luce di distanza nella costellazione meridionale del Pittore. I tre pianeti conosciuti sono stati scoperti dal satellite Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA attraverso cali periodici nella luce delle stelle causati da ciascun mondo in orbita. I riquadri mostrano informazioni sui pianeti, comprese le loro dimensioni relative, e come si confrontano con la Terra. Le temperature fornite per i pianeti di TOI 270 sono temperature di equilibrio, calcolato senza gli effetti di riscaldamento di eventuali atmosfere. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA/Scott Wiessinger
"TOI-270 ci permetterà presto di studiare questo "anello mancante" tra pianeti rocciosi simili alla Terra e mini-Nettuno dominati dal gas, perché qui tutti questi tipi si sono formati nello stesso sistema, " ha affermato il ricercatore capo Maximilian Gunther, un Torres Postdoctoral Fellow presso il Massachusetts Institute of Technology.
Osservazioni di follow-up sul sistema sono state pianificate per il prossimo anno, al lancio del telescopio spaziale James Webb. Sarà in grado di misurare la composizione delle atmosfere dei pianeti TOI-270 per l'ossigeno, idrogeno, e monossido di carbonio.
Confronta e confronta i mondi nel sistema TOI 270 con queste illustrazioni di ciascun pianeta. Le temperature fornite per i pianeti TOI 270 sono temperature di equilibrio, calcolati senza tenere conto degli effetti di riscaldamento di eventuali atmosfere. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
Kane dice che questo tipo di osservazioni può aiutare a determinare se un pianeta ha mai avuto un oceano di acqua liquida, e se qualcuno dei pianeti ha condizioni adatte alla vita come la conosciamo.
Sebbene TOI-270 sia abbastanza lontano da non permettere a nessuno di vivere mai di raggiungerlo, a 73 anni luce di distanza è ancora considerato vicino.
"Il diametro della nostra galassia è 100, 000 anni luce, e la nostra galassia è solo una delle milioni di galassie, " disse Kane. "Allora, 73 anni luce significa che è una delle nostre stelle vicine".
TESS è una missione NASA Astrophysics Explorer guidata e gestita dal MIT e gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA. Altri partner includono Northrop Grumman, Centro di ricerca Ames della NASA, il Centro di Astrofisica di Harvard-Smithsonian, Lincoln Laboratory del MIT, e lo Space Telescope Science Institute. Più di una dozzina di università, istituti di ricerca, e osservatori in tutto il mondo partecipano alla missione.
Il sistema TOI 270 è così compatto che le orbite di Giove e delle sue lune nel nostro sistema solare offrono il confronto ragionevole più vicino, come qui illustrato. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
Kane, un membro del Centro di astrobiologia delle terre alternative finanziato dalla NASA dell'UCR, è disponibile per interviste con i media su TESS e il suo coinvolgimento nell'analisi dei suoi dati e osservazioni.
Lui e il team sperano che ulteriori ricerche rivelino ulteriori pianeti nel sistema oltre ai tre ora conosciuti. È improbabile che il pianeta più piccolo ospiti la vita perché la sua superficie potrebbe essere troppo calda per la presenza di acqua liquida. Ma altri pianeti a distanze maggiori dalla stella potrebbero essere più freddi, permettendo all'acqua di accumularsi sulle loro superfici.
