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L'oceano intorno alla Nuova Zelanda si sta riscaldando, e gli eventi di riscaldamento estremo sono diventati più frequenti negli ultimi anni.
Queste ondate di calore marine possono avere impatti devastanti sugli ecosistemi oceanici. Quando accadono in estate, di solito ricevono molta attenzione. Ma quelli che accadono durante l'inverno, quando l'oceano è più fresco, vengono spesso ignorati.
Ancora, questi eventi invernali possono influenzare la deposizione delle uova e il reclutamento di pesci e altri animali marini, e, a loro volta, hanno un impatto significativo sull'acquacoltura e sulla pesca.
Per monitorare il verificarsi di tali eventi estremi in Nuova Zelanda, abbiamo sviluppato uno strumento di previsione dell'ondata di caldo marino come parte del Progetto Moana. Lo strumento è operativo dal gennaio 2021 e prevede il verificarsi di ondate di calore marine, intensità e durata per 13 aree definite in collaborazione con l'industria ittica.
Ha rivelato che la maggior parte delle aree costiere intorno alla Nuova Zelanda erano più calde del normale durante lo scorso inverno (da giugno ad agosto 2021), come evidenziato nella mappa che mostra la differenza tra le temperature medie della superficie del mare dell'inverno 2021 e la climatologia (valori medi giornalieri basati su dati di 25 anni).
Un caldo inverno per le acque della Nuova Zelanda
Anomalia della temperatura in relazione a 25 anni di dati climatici. I riquadri mostrano le regioni in cui viene effettuata l'analisi dettagliata e il rilevamento delle ondate di calore marine. Autore fornito
Le ondate di calore marine sono definite come periodi di cinque giorni o più di temperature oceaniche nel 10% superiore dei valori medi locali per il periodo dell'anno.
Durante l'inverno 2021, le acque superficiali erano in media di 0,3℃ (±0,75) più calde del solito, con punte che occasionalmente raggiungono +4.2℃. In contrasto, in alcune zone, come i canyon Pegasus e Kaikoura a nord-est della penisola di Banks, abbiamo osservato temperature più fresche del normale.
Fatta eccezione per la penisola di Banks e il box FMA3 a est dell'Isola del Sud, tutte le altre 11 aree hanno subito ondate di calore marino durante l'inverno.
Gli eventi variavano per intensità e durata. Mentre Cape Reinga ha mostrato un evento moderato continuo, L'isola di Stewart ha sperimentato una grave ondata di caldo marino invernale che è durata 87 giorni, con temperature massime che raggiungono 1,9 al di sopra dei dati climatici a lungo termine.
Entrambe le aree sono particolarmente importanti poiché si trovano alle estremità nord e sud, rispettivamente, delle principali correnti che abbracciano la costa orientale della Nuova Zelanda. Le acque calde di queste regioni si spostano a valle (a sud di Capo Reinga, e a nord-est dall'isola di Stewart) e riscalda la maggior parte della costa orientale della Nuova Zelanda.
Temperature della superficie del mare per l'isola di Stewart. La linea blu mostra le temperature medie giornaliere e la linea verde le temperature massime del 10%, calcolata su un periodo di 25 anni. L'area rossa ombreggiata indica un'ondata di caldo marino. Autore fornito
Possiamo aspettarci gravi impatti economici da tale riscaldamento. I recenti eventi nel Canada occidentale evidenziano l'impatto devastante che le ondate di calore marine estive possono avere sugli ecosistemi marini costieri e sull'acquacoltura.
In Nuova Zelanda, La zona di gestione della pesca 7 (FMA7) nella mappa corrisponde ai luoghi di riproduzione dell'hoki ed è, perciò, di fondamentale importanza per la pesca in acque profonde. La pesca dell'hoki vale circa 230 milioni di dollari neozelandesi in entrate da esportazione. Nel 2017, il deficit di cattura della pesca era di circa 8, 500 tonnellate, che costituisce una perdita per l'economia neozelandese di circa 13 milioni di dollari neozelandesi.
Sebbene le ragioni di ciò non siano ancora del tutto comprese, il gruppo delle acque profonde, che rappresentano i proprietari di quote della pesca in acque profonde della Nuova Zelanda, sospetta che le temperature più calde del solito abbiano portato a un minor numero di hoki che arrivano ai luoghi di riproduzione invernale al largo della costa occidentale dell'Isola del Sud.
Una maggiore attenzione alle ondate di calore marine invernali ci aiuterà a capire in che modo la pesca e l'acquacoltura in Nuova Zelanda possono essere influenzate e cosa possiamo fare per ridurre al minimo l'impatto economico, perdite sociali e di biodiversità.
Temperature della superficie del mare per l'area di gestione della pesca dove si riproducono gli hoki. Le aree rosse mostrano il verificarsi di ondate di calore marine lo scorso inverno. Autore fornito
I cambiamenti nel sud-ovest del Pacifico colpiscono la Nuova Zelanda
Sappiamo che le temperature oceaniche si stanno riscaldando più velocemente durante l'inverno che in estate intorno alla Nuova Zelanda e attraverso il più ampio Oceano Pacifico sud-occidentale subtropicale. Il riscaldamento è diventato particolarmente evidente dal 2010 e si è manifestato nell'emergere del "Southern Blob".
Questo hotspot oceanico è centrato a nord-est della Nuova Zelanda ed è stato collegato alla siccità sia in Sud America che in Nuova Zelanda.
L'attuale tasso di riscaldamento nel Southern Blob supera la variabilità naturale, implicando un contributo dal cambiamento climatico indotto dall'uomo. Insieme ai cambiamenti nell'atmosfera regionale, questo processo su larga scala aumenta la probabilità di ondate di calore marine invernali intorno alla Nuova Zelanda.
La nostra ricerca mostra che le ondate di calore marine più profonde e più durature nel Mar di Tasman sono generalmente guidate dalle correnti oceaniche, in contrasto con le ondate di calore marine estive più basse, che sono guidati dall'atmosfera.
Le temperature oceaniche invernali più calde del normale nella Tasmania e nei mari costieri intorno alla Nuova Zelanda inviano segnali di avvertimento su ciò che l'estate potrebbe portare. Oltre agli impatti sugli ecosistemi costieri, le ondate di calore marine influiscono anche su condizioni meteorologiche estreme e rendono più probabili inondazioni e tempeste tropicali sulla Nuova Zelanda durante la prossima estate.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
