Vista a colori della catena montuosa Thaumasia e Coracis Fossae nell'emisfero sud di Marte. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Un'antica catena montuosa su Marte conserva un complesso passato vulcanico e tettonico impresso da segni di interazioni tra acqua e ghiaccio.
Le immagini, ripresa il 9 aprile dalla telecamera stereo ad alta risoluzione del Mars Express dell'ESA, mostrano i monti Thaumasia e Coracis Fossae, che delimitano da sud l'enorme altopiano vulcanico del Solis Planum.
La regione si trova a sud del vasto sistema di canyon Valles Marineris e degli imponenti vulcani di Tharsis, ed è fortemente legato agli stress tettonici che si sono verificati durante la loro formazione oltre 3,5 miliardi di anni fa.
Mentre il rigonfiamento di Tharsis si gonfiava di magma durante il primo miliardo di anni del pianeta, la crosta circostante era allungata, lacerandosi e alla fine crollando in avvallamenti. Mentre Valles Marineris è uno dei risultati più estremi, gli effetti si vedono ancora anche a migliaia di chilometri di distanza, come nella regione di Coracis Fossae osservata in questa immagine dove le faglie nord-sud quasi parallele sono visibili principalmente a sinistra.
Strutture tettoniche come queste possono controllare il movimento del magma, calore e acqua nel sottosuolo, che porta all'attività idrotermale e alla produzione di minerali.
depositi di colore chiaro, che potrebbero essere minerali argillosi formati in presenza di acqua, risaltano nella parte destra dell'immagine a colori e sul bordo del grande cratere. Depositi simili sono stati identificati nel vicino cratere Lampland.
Catena montuosa della Taumasia nel contesto. Credito:NASA MGS MOLA Science Team
Ci sono anche prove della formazione di valli per erosione delle acque sotterranee e deflusso superficiale che si verificano nello stesso momento in cui la tettonica attiva ha modellato il paesaggio. L'erosione dovuta all'acqua significa che gli avvallamenti sono stati parzialmente interrati e pesantemente modificati.
La regione è stata successivamente modificata da processi glaciali, visto nei modelli lineari simili a flussi nei piani piatti dei grandi crateri.
Come rappresentante degli antichi altopiani di Marte, questa regione contiene una ricchezza di informazioni sulla storia geologica del Pianeta Rosso.
Topografia della montagna della Taumasia. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, , CC BY-SA 3.0 IGO
