Gli astrofisici di Monash che utilizzano il telescopio ALMA in Cile hanno fatto una prima scoperta al mondo con l'avvistamento di un secondo nuovo pianeta "piccolo" (da due a tre volte più pesante di Giove) all'interno di un gap di gas e polvere.

Il team di ricerca è stato il primo a scoprire un nuovo pianeta all'interno di un disco protoplanetario. Questi risultati sono stati pubblicati lo scorso anno nel Lettere per riviste astrofisiche .

Utilizzando gli stessi metodi, gli scienziati hanno ora scoperto un nuovo pianeta nel mezzo di uno spazio vuoto all'interno del disco circostante.

I dettagli sulla nuova osservazione sono pubblicati oggi sulla prestigiosa rivista Astronomia della natura .

L'autore principale dello studio Dr. Christophe Pinte, un ARC Future Fellow presso la Monash School of Physics and Astronomy ha detto nel 2015, il telescopio ALMA ha osservato per la prima volta l'interno di un "disco protoplanetario"—il luogo di nascita dei pianeti—attorno a una giovane stella vicina.

"Ciò che ha visto è stata una serie sbalorditiva di misteriosi anelli e spazi vuoti, " disse il dottor Pinte.

"L'origine di queste lacune è stata oggetto di molti dibattiti, " Egli ha detto.

"Ora abbiamo la prima prova diretta che un piccolo pianeta è responsabile della creazione di una di queste lacune nel disco di polvere e gas che vortica intorno alla giovane stella HD97048".

Co-autore dello studio Professore associato Daniel Price, anche un ARC Future Fellow presso la scuola ha affermato che l'ultima scoperta si aggiunge solo a una manciata di piccoli pianeti conosciuti.

"Il nostro studio stabilisce per la prima volta un solido legame tra i piccoli pianeti e le lacune osservate nei dischi attorno alle giovani stelle, " Ha detto il professore associato Price.

"C'è un grande dibattito sul fatto che i piccoli pianeti siano davvero responsabili di queste lacune".

Il nuovo pianeta bambino è stato trovato mappando il flusso di gas attorno alla stella, e cercare dove il flusso è disturbato dalla presenza di un pianeta, proprio come trovare una roccia sommersa in un fiume dal disturbo all'acqua che lo circonda.