Due ricercatori dell'Università di Göteborg hanno studiato grandi quantità di dati in un progetto di scienza dei cittadini che si rivolge a volontari per aiutare a classificare le immagini delle galassie.

"Possiamo vedere come i volontari interessati hanno sviluppato competenze che non avevamo previsto, ' dice Dick Kasperowski, professore associato di teoria della scienza e coautore dello studio.

“Abbiamo studiato come i volontari del progetto Galaxy Zoo vengono mobilitati dagli scienziati e come cresce la loro conoscenza. È abbastanza sorprendente come alcuni partecipanti sviluppino una vasta esperienza su come vengono create le immagini delle galassie e su come funzionano gli strumenti, "dice Thomas Hillman, professore associato di informatica e apprendimento.

Hillman è del Dipartimento della Pubblica Istruzione, Comunicazione e apprendimento e Kasperowski viene dal Dipartimento di Filosofia, Linguistica e teoria della scienza, e il loro studio La cultura epistemica in un progetto di scienza dei cittadini online:programmi, Antiprogrammi e soggetti epistemici è stato pubblicato su Social Studies of Science.

Osservazioni che non si adattano al protocollo

La possibilità di scoprire fenomeni che nessuno ha mai visto prima rende molti volontari desiderosi di aiutare a classificare un gran numero di galassie nell'ambito del progetto Galaxy Zoo. Presto o tardi, ogni volontario farà un'osservazione che non rientra nel protocollo. Quindi si rivolgeranno al forum di discussione online del progetto con la speranza di aver fatto una scoperta completamente nuova. Questo è quello che è successo all'insegnante olandese Henny van Arkel, che nel 2009 ha scoperto ciò che gli scienziati credono siano i resti di un quasar. Di conseguenza, van Arkel finì per essere coautore dell'articolo scientifico che era stato scritto sulla scoperta.

Però, alla maggior parte dei volontari che pensano di aver fatto una nuova scoperta viene detto dagli scienziati che ciò che hanno visto è un semplice artefatto generato dallo strumento che ha creato l'immagine in questione. In alcuni casi, si interessano a cosa sia un artefatto, e alcuni diventano persino abbastanza abili da essere in grado di vedere quale strumento è stato utilizzato per creare una certa immagine.

"Abbiamo visto che si crea una cultura di apprendimento e conoscenza condivisi tra le persone che si incontrano online e discutono di artefatti e di come possono imparare di più, "dice Hillman.

Sulla base di 675 000 discussioni

Le scoperte di Hillman e Kasperowski si basano su 675.000 thread di discussione recuperati dal forum online del Galaxy Zoo.

'È davvero facile partecipare. Tutto quello che devi fare è classificare le galassie secondo un protocollo prestabilito. Nel nostro studio, abbiamo cercato casi in cui i partecipanti hanno fatto osservazioni che non rientravano nel protocollo. Abbiamo valutato l'intensità nel forum online e ciò che la gente dice lì, "dice Kasperowski.

I risultati dello studio sono importanti in quanto mostrano come la conoscenza viene sviluppata dai partecipanti a questo tipo di progetto online su larga scala.

'Per esempio, i fattori particolari che motivano i partecipanti. È anche interessante vedere come i progetti di scienza dei cittadini, non importa quanto siano ben strutturati, generare anche un apprendimento che è al di fuori del controllo di un progetto, "dice Hillman.

Prossimo, Hillman e Kasperowski studieranno altri progetti di scienza dei cittadini, includere nelle discipline umanistiche, con l'obiettivo di saperne di più su come i partecipanti sviluppano conoscenze e interessi al di là dei compiti che scienziati e ricercatori originariamente li hanno mobilitati per svolgere.

"Abbiamo alcuni risultati preliminari che mostrano che questi tipi di attività dei partecipanti possono in effetti condurre i ricercatori verso nuovi percorsi, "dice Kasperowski.

Lo studio, intitolato La cultura epistemica in un progetto di scienza dei cittadini online:programmi, Antiprogrammi e Soggetti Epistemici, è disponibile gratuitamente.