Il santuario di San Tommaso Becket, la più importante meta di pellegrinaggio nell'Inghilterra medievale, visitata per centinaia di anni da pellegrini in cerca di guarigioni miracolose, è stata ricostruita digitalmente per il pubblico, secondo come gli esperti ritengono che sia apparso prima della sua distruzione.

Nel 1530, la Riforma in Inghilterra vide gli ornamenti e le ricchezze di migliaia di chiese cattoliche distrutte in un vasto movimento protestante. Nel 1538, alla Cattedrale di Canterbury, il venerato santuario di San Tommaso Becket, l'influente ex arcivescovo di Canterbury e martire, ceduto a questo destino.

Becket fu una delle figure più importanti dell'Europa medievale. Si credeva che fosse morto valorosamente da martire, assassinato dai cavalieri del suo ex amico, Re Enrico II, pur difendendo i diritti della Chiesa. Dopo la sua morte fu subito onorato come santo, e fu adottato come patrono di Londra, la città della sua nascita.

Un memoriale di "impareggiabile splendore" è stato eretto all'interno della Cappella della Trinità a Canterbury, ma, dopo la sua distruzione, il suo aspetto è stato a lungo oggetto di dibattito tra gli storici.

Oggi, 7 luglio 2020, A 800 anni dal primissimo giubileo della morte di San Tommaso - una data ancora segnata nella Cattedrale di Canterbury - nuove scoperte pubblicate in un volume speciale del Giornale dell'Associazione Archeologica Britannica descrivere come un recente fatto, liberamente visionabile, la straordinaria digitalizzazione dei video stabilisce la ricreazione più accurata del santuario fino ad oggi.

"Sfortunatamente, "Dottor John Jenkins, ricercatore storico nel team di ricostruzione, dice, "non ci sono comparatori contemporanei per questo; le più vicine sono le basi del santuario di Sant'Edoardo il Confessore a Westminster e Sant'Etheldreda a Ely, entrambi di datazione compresa tra la metà e la fine del XIII secolo.

"Così, perciò, la nostra ricostruzione CGI utilizza tutte le prove attualmente disponibili, comprese le testimonianze oculari; teorie degli storici passati per un potenziale utilizzo del santuario; data di costruzione; materiali usati; caratteristiche specifiche; accessibilità e posizione con la chiesa; esempi simili altrove; così come coloro che lo hanno creato; per ricostruire come avrebbe potuto apparire il santuario."

In modo cruciale, il progetto del team è il primo ad essere basato su frammenti superstiti del santuario scoperti dentro e intorno alla Cattedrale di Canterbury dal diciannovesimo secolo.

Gli storici hanno discusso se questi frammenti provenissero dal santuario. Però, "la decorazione a trifoglio e a foglie rigide su alcuni frammenti indica stilisticamente un'origine comune, e sono molto simili per tipo e qualità ai capitelli scolpiti della Cappella della Trinità, " spiega il dottor Jenkins, dal Centro Studi Cristianesimo e Cultura, all'Università di York, "all'interno della cattedrale questo marmo si trova solo nella Cappella della Trinità, il che indica sicuramente che questi frammenti provengono dal santuario di San Tommaso piuttosto che da altri."

Il modello del team si basa su come sarebbe stato il santuario nel 1408, un tempo in cui il culto di Canterbury era visitato da un massimo di 100 persone, 000 pellegrini all'anno. La ricostruzione sostiene che il santuario sia stato creato molto prima, tra il 1180 e il 1220, e probabilmente ci sarebbero voluti più di trent'anni per costruire e decorare.

"Proponiamo che il santuario sia stato uno sforzo collaborativo, con la base di marmo iniziata e in gran parte finita da Guglielmo l'Inglese e il vasto e costoso ferretto d'oro portato a termine solo sotto Elias di Dereham e Walter di Colchester quasi quattro decenni dopo, " afferma il dottor Jenkins.

Il modello del team include molte altre caratteristiche, come un "ritrovamento maggiore" di grate in ferro (non presenti in precedenti ricostruzioni) che racchiudevano il santuario, e "servirebbe a rafforzare un senso di mistero" per i visitatori del santuario a lume di candela. Le offerte in ringraziamento per le guarigioni miracolose erano attaccate alle grate in modo che il santuario fosse visto "attraverso una cortina di prova del potere di Tommaso di rispondere alla preghiera".

La ricostruzione è visibile gratuitamente tramite un video e fa parte di un più ampio progetto triennale "Pilgrimage and England's Cathedrals:Past and Present" finanziato dall'AHRC. Sarà utilizzato come strumento di interpretazione del patrimonio per aiutare i visitatori di Canterbury e della sua cattedrale a tornare indietro nel tempo per condividere l'esperienza dei pellegrini medievali, pur fungendo inoltre da strumento di ricerca per i ricercatori per completare ulteriori indagini per studiare l'aspetto, Tatto, e la natura del sito.

Concludendo, Il Dr. Jenkins ha dichiarato:"L'omicidio di Thomas Becket ha sbalordito l'intera cristianità. In tutta Europa è stato acclamato come martire. Entro dieci anni dalla sua morte oltre 700 miracoli di guarigione erano stati registrati sulla sua tomba e divenne rapidamente uno dei più importanti tre o quattro centri di pellegrinaggio europei, quindi è quindi opportuno che nell'800° anniversario del suo santuario pubblichiamo le nostre ultime scoperte per spiegare come le nuove scoperte ci hanno aiutato a creare questa ricostruzione".