L'esperimento Multiscale Boiling Investigation di riferimento, conosciuto affettuosamente come Rubi, mira ad ampliare la nostra conoscenza del processo di bollitura. Capire come si comporta l'ebollizione in assenza di gravità è fondamentale perché la gravità gioca un ruolo importante in questo processo. Senza gravità, l'ebollizione avviene al rallentatore e produce bolle più grandi. Ciò consentirà agli scienziati di osservare e misurare effetti troppo veloci e troppo piccoli sulla Terra. Con questa intuizione e calcoli più accurati del processo di ebollizione, prodotti come i laptop possono essere migliorati e resi più compatti. Credito:Università tecnica Darmstadt
Durante la prima metà di agosto, la Stazione Spaziale Internazionale è stata di nuovo il palcoscenico per nuove operazioni scientifiche e di routine europee. Molta azione sotto forma di bolle e suoni aggiunti al mix durante la corsa nello spazio e l'andirivieni dei veicoli in visita.
L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano ha installato l'esperimento Multiscale Boiling, conosciuto affettuosamente come Rubi, nella sua nuova sede nel laboratorio europeo Columbus. Luca ha impiegato alcune ore per montare il contenitore, le dimensioni di una grande scatola da scarpe, all'interno del Laboratorio di scienze dei fluidi.
Lì dentro si svolgerà molta scienza:Rubi genererà bolle in condizioni controllate utilizzando uno speciale riscaldatore per ampliare la nostra conoscenza del processo di ebollizione. Bolle più grandi al rallentatore consentiranno agli scienziati di osservare e misurare effetti troppo veloci e troppo piccoli sulla Terra.
Con questa intuizione e calcoli più accurati del processo di ebollizione, prodotti come i laptop possono essere migliorati e resi più compatti.
Riesci a sentirmi?
La Stazione Spaziale è un labirinto di moduli in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e molti astronauti hanno notato il ronzio incessante che deriva dal vivere in una grande navicella spaziale. Gli scienziati temono che questo ronzio continuo possa influenzare l'udito degli astronauti.
Luca e l'astronauta della NASA Andrew Morgan hanno prestato orecchio alla prima sessione dell'esperimento Acoustic Diagnostics. Una volta al mese, con le cuffie accese, gli astronauti ascolteranno i suoni mentre un dispositivo registra la risposta delle loro orecchie interne.
Tanta scienza in un piccolo contenitore:l'esperimento Amyloid Aggregation a bordo della Stazione Spaziale Internazionale studia l'aggregazione delle proteine amiloidi legate al morbo di Alzheimer. Credito:ESA/NASA
Il rilevamento della perdita dell'udito nello spazio aiuterà sia a prendersi cura della salute degli astronauti durante le lunghe missioni, sia a migliorare un dispositivo per testare l'udito in modo più accurato sulla Terra in ambienti rumorosi.
Umano, fin troppo umano—nello spazio
Quando invecchiamo, si pensa che il modo in cui le proteine si accumulano nel nostro cervello si aggrappino insieme in fili più grandi, privandoci dei ricordi e di un cervello acuto. La possibilità che gli astronauti abbiano una maggiore propensione a sviluppare malattie neurodegenerative è al centro dell'esperimento sull'aggregazione dell'amiloide.
Gli amiloidi sono aggregazioni proteiche associate alla malattia di Alzheimer. Luca ha manipolato con cura una serie di tubicini con tempi di incubazione diversi. Al termine dell'esperimento, l'intero kit rimarrà congelato a -80°C fino a quando non verrà rispedito sulla Terra sul veicolo SpaceX Dragon il 27 agosto.
Percezione del tempo disturbata, l'alterazione della coordinazione occhio-mano e la perdita di massa corporea sono alcuni degli effetti che la vita nello spazio ha sul corpo umano. Sia Luca che Andrea hanno eseguito sessioni del Time, Esperimenti Grip and Grasp per aiutare gli scienziati a capire come il nostro cervello affronta la microgravità.
L'esperimento GRASP (Gravitational References for Sensimotor Performance) cerca di comprendere meglio come il sistema nervoso centrale integra le informazioni provenienti dai diversi sensi, come la vista, suono e tocco, coordinare i movimenti delle mani e determinare quale ruolo gioca la gravità. Credito:ESA/NASA – A. Morgan
Un nuovo esperimento per la ricerca sulla Stazione Spaziale è NutrISS. Per cinque giorni consecutivi, Luca ha registrato il suo apporto nutrizionale e valutato eventuali cambiamenti nel suo peso corporeo, massa grassa e massa magra in un'app chiamata Everywear. Le squadre mediche sulla Terra lo useranno per limitare la perdita di ossa e muscoli nello spazio.
Piccole creature
Tenere a bada i germi sulla Stazione Spaziale Internazionale è l'obiettivo dell'esperimento Matiss-2. Da quasi un anno, portacampioni sono stati esposti nel modulo Columbus, lasciando che l'aria fluisca e raccolga tutti i batteri che galleggiano oltre.
Luca ha rimosso uno dei titolari e lo ha preparato per il download sulla Terra, dove gli scienziati valuteranno le proprietà antibatteriche di cinque materiali avanzati che potrebbero impedire ai batteri di depositarsi e crescere sulla superficie. Quale funzionerà meglio?
Altrove all'interno del modulo Columbus i batteri continueranno a crescere, ma a nostro vantaggio. La Stazione Spaziale Internazionale ospita alcuni dei più piccoli minatori dell'universo:i microbi. Luca ha scatenato microbi che formano biofilm per l'incubazione nel contenitore dell'esperimento Kubik. L'esperimento BioRock fa crescere specie diverse su vetrini di basalto per 21 giorni in condizioni di microgravità, La gravità terrestre e la gravità marziana.
I batteri sono stati inviati alla Stazione Spaziale in un essiccato, stato dormiente e reidratato a bordo. Gli scienziati vogliono sapere come gli stati alterati di gravità influenzano l'interazione dei microbi con la roccia, e come i piccoli minatori potrebbero aiutare gli astronauti nelle future missioni sulla luna e su Marte.
Esperimento Matiss-2 sulla Stazione Spaziale. Credito:NASA
