Il primo visitatore interstellare scoperto nel nostro sistema solare ha avuto un passato violento, che lo fa rotolare caoticamente, ha scoperto uno scienziato della Queen's University di Belfast.

"Oumuamua ha attraversato il nostro sistema solare in ottobre ed era originariamente pensato per essere una cometa, poi è stato successivamente rivelato come un asteroide a forma di cetriolo.

Da ottobre, Dottor Wes Fraser, insieme al dottor Pedro Lacerda, Dott. Michele Bannister, e il professor Alan Fitzsimmons, tutti dalla School of Mathematics and Physics della Queen's University Belfast, hanno analizzato le misurazioni di luminosità dell'oggetto. Hanno lavorato con un team internazionale, tra cui il Dr. Petr Pravec dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca, Dr. Colin Snodgrass della Open University e Igor Smolic ́dell'Università di Belgrado.

Subito, hanno scoperto che 'Oumuamua non ruotava periodicamente come la maggior parte dei piccoli asteroidi e corpi che vediamo nel nostro sistema solare. Anziché, sta cadendo, o girando caoticamente, e avrebbe potuto esserlo per molti miliardi di anni.

Sebbene sia difficile individuare il motivo esatto di ciò, si pensa che 'Oumuamua abbia avuto un impatto con un altro asteroide prima che fosse ferocemente lanciato fuori dal suo sistema e nello spazio interstellare.

Il Dr. Fraser spiega:"La nostra modellizzazione di questo corpo suggerisce che la caduta durerà da molti miliardi di anni a centinaia di miliardi di anni prima che gli stress interni lo facciano ruotare di nuovo normalmente.

"Anche se non conosciamo la causa della caduta, prevediamo che molto probabilmente sia stato fatto rotolare da un impatto con un altro planetesimo nel suo sistema, prima che venisse espulso nello spazio interstellare".

Fino ad ora, gli scienziati erano rimasti perplessi sul fatto che il colore di 'Oumuamua variasse tra le misurazioni. Però, La ricerca del Dr. Fraser ha ora rivelato che la sua superficie è chiazzata e che quando la faccia lunga dell'oggetto a forma di cetriolo era di fronte ai telescopi sulla Terra era in gran parte rossa, ma il resto del corpo era di colore neutro, come neve sporca.

Il Dr. Fraser spiega:"La maggior parte della superficie riflette in modo neutro, ma una delle sue facce lunghe ha un'ampia regione rossa. Ciò implica ampie variazioni compositive, il che è insolito per un corpo così piccolo."

I risultati della ricerca, che sono stati pubblicati in Astronomia della natura , hanno contribuito a costruire un profilo più accurato di 'Oumuamua.

"Ora sappiamo che al di là della sua insolita forma allungata, questo cetriolo spaziale ha avuto origine intorno a un'altra stella, ha avuto un passato violento, e cade caoticamente per questo. I nostri risultati stanno davvero aiutando a dipingere un quadro più completo di questo strano intruso interstellare. È abbastanza insolito rispetto alla maggior parte degli asteroidi e delle comete che vediamo nel nostro sistema solare, " commenta il dottor Fraser.

Poiché 'Oumuamua è stato avvistato in ottobre, un team di ricercatori della Queen's University di Belfast ha analizzato l'oggetto in dettaglio. Questo è il terzo articolo pubblicato dal loro team, che include il dottorato di ricerca gli studenti Meabh Hyland e Thomas Seccull. Dottor Wes Fraser, Dott. Michele Bannister, Il Dr. Pedro Lacerda e il Professor Alan Fitzsimmons sono stati supportati dai finanziamenti del Science and Technology Facilities Council per la loro ricerca.