I tributi sono arrivati da tutto il mondo
Alexei Leonov, un leggendario cosmonauta sovietico che fu il primo uomo a compiere una passeggiata spaziale nel 1965, è morto venerdì a Mosca all'età di 85 anni dopo una lunga malattia.
L'agenzia spaziale russa Roscosmos si è detta rattristata nell'annunciare la morte del "cosmonauta n. 11" che è stato due volte decorato con la massima onorificenza del paese, l'eroe dell'Unione Sovietica.
Tributi si riversarono da tutto il mondo, con agenzie spaziali occidentali ed esperti che lodano il contributo di Leonov e ammiratori che lo salutano.
"Questa è una perdita per l'intero pianeta, ", ha detto il cosmonauta russo Oleg Kononenko.
L'assistente di Leonov, Natalia Filimonova, ha detto all'AFP che è morto all'ospedale Burdenko di Mosca dopo una lunga malattia.
Il presidente russo Vladimir Putin ha inviato le sue condoglianze alla vedova e alla figlia di Leonov, definendolo un "vero pioniere" e una "persona eroica".
"Si conoscevano molto bene, Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto. "Putin ha sempre ammirato il coraggio di Leonov".
L'astronauta canadese Chris Hadfield ha scritto su Twitter:"Una delle persone migliori che abbia mai conosciuto. Alexei Arkhipovich Leonov, artista, capo, astronauta e amico, Ti saluto."
Sia la NASA che l'Agenzia spaziale europea hanno elogiato il cosmonauta pionieristico.
Il portavoce di Putin ha detto che il leader russo ha sempre ammirato il coraggio di Leonov
"La sua avventura nel vuoto dello spazio ha dato inizio alla storia dell'attività extraveicolare che rende possibile la manutenzione di @Space_Station di oggi, ", ha detto la Nasa su Twitter.
Leonov è diventato una leggenda in patria e le sue imprese sono state immortalate nel cinema e nella letteratura.
Il film del 1968 di Stanley Kubrick "2001:Odissea nello spazio" includeva registrazioni del respiro di Leonov nello spazio.
La missione del 1965 è stata celebrata anche in un film russo del 2017 "The Spacewalker" in cui Leonov ha agito come consulente.
Un cratere sul lato opposto della Luna prese il nome da Leonov nel 1970.
"La terra era bella"
Nato in Siberia, il più giovane di otto figli, Leonov è diventato un pilota di caccia prima di essere selezionato come uno dei primi potenziali cosmonauti. Era un amico di Yuri Gagarin, che è diventato il primo uomo nello spazio nel 1961 e si è allenato con lui.
È stato selezionato per eseguire la prima passeggiata spaziale come Unione Sovietica e Stati Uniti, nemici della Guerra Fredda, erano bloccati in una corsa frenetica per conquistare lo spazio.
Dopo 18 mesi di addestramento intensivo Leonov era pronto per diventare il primo uomo a fluttuare nello spazio.
Leonov ha subito 18 mesi di addestramento intensivo prima della sua missione
Il 18 marzo, 1965, all'età di 30 anni, ha fatto la storia quando ha lasciato un'astronave durante la missione Voskhod 2 per una passeggiata spaziale durata 12 minuti e nove secondi.
"(C'era) un nero come l'inchiostro, stelle ovunque e il sole così luminoso che riuscivo a malapena a sopportarlo, "Leonov ha detto all'AFP nell'intervista del 2015 quando era un vivace ottantenne.
Legato all'imbarcazione con un cavo lungo cinque metri (16 piedi), guardò meravigliato la geografia della Terra che si stendeva ampiamente sotto di lui.
"Ho filmato la Terra, perfettamente rotondo, il Caucaso, Crimea, il Volga. È stato bellissimo."
Leonov e un altro cosmonauta, pilota Pavel Belyayev, orbitò a una distanza di 500 chilometri (310 miglia) dalla Terra.
Hanno completato la prima passeggiata spaziale in assoluto 10 settimane prima che gli Stati Uniti ripetessero l'impresa.
La loro missione è stata dichiarata riuscita anche se Leonov ha subito diversi contrattempi.
Il loro ritorno sulla Terra è quasi finito in tragedia quando Leonov e Belyayev sono stati costretti ad atterrare in una foresta a circa 180 chilometri (111 miglia) dalla città degli Urali di Perm.
L'equipaggio è stato scoperto quattro ore dopo e salvato solo in due giorni poiché è stato un calvario raggiungerli.
Alexei Leonov era conosciuto come il cosmonauta n. 11
Omaggio nello spazio esterno
Un decennio dopo, nel 1975, Leonov comandò la navicella spaziale Soyuz 19 che attraccò alla navicella spaziale americana Apollo nella prima missione spaziale congiunta tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.
Leonov ha festeggiato il suo 85esimo compleanno il 30 maggio e i cosmonauti Kononenko e Alexei Ovchinin gli hanno dedicato una passeggiata spaziale di maggio, scattare una foto di lui nello spazio e indossare tute spaziali con auguri di compleanno scritti sul retro.
Putin si è anche congratulato con Leonov in quel momento, definendolo "un degno rappresentante della leggendaria squadra di cosmonauti sovietici".
Leonov era un artista e scrittore affermato ei suoi contemporanei lo descrivevano come caloroso e simpatico. Lascia la vedova Svetlana e la figlia minore Oksana.
"È una grande tragedia per tutti noi, " disse la moglie del collega cosmonauta Boris Volynov, Tamara Volinova.
"Alessio è una persona unica, " ha detto all'Afp.
Ha aiutato molti cosmonauti ed è stato un "grande narratore", lo storico dello spazio Alexander Glushko ha detto.
Ha anche aiutato l'astronauta statunitense Tom Stafford ad adottare due ragazzi russi.
Martedì Leonov sarà sepolto in un cimitero appena fuori Mosca.
Soggezione e paura:come il cosmonauta russo ha ricordato la prima passeggiata nello spazio
Alexei Leonov, il primo uomo a fare una passeggiata spaziale, è morto venerdì all'età di 85 anni. Qui AFP ripubblica un'intervista al cosmonauta del 2015, condotto nel 50° anniversario della sua straordinaria impresa:
Cinquant'anni dopo che Alexei Leonov ha effettuato la prima passeggiata spaziale, ricorda ancora vividamente il momento in cui è emerso dalla capsula per diventare l'unico essere umano ad aver fluttuato nel cosmo.
"Mi sono gentilmente tirato fuori e ho preso a calci fuori dalla nave, "ex cosmonauta Leonov, un vivace ottantenne che lavora per una banca di Mosca, ha detto all'Afp.
"(C'era) un nero come l'inchiostro, stelle ovunque e il sole così luminoso che riuscivo a malapena a sopportarlo".
Legato all'imbarcazione con un cavo lungo cinque metri (16 piedi), guardò meravigliato la geografia della Terra che si stendeva ampiamente sotto di lui, la sua patria perfettamente visibile.
"Ho filmato la Terra, perfettamente rotondo, il Caucaso, Crimea, il Volga. È stato bellissimo."
Il momento storico del 18 marzo 1965 è venuto come l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti, nemici della Guerra Fredda sulla Terra, erano bloccati in una corsa frenetica per conquistare lo spazio.
Con gli americani che si preparano per la loro passeggiata spaziale, Leonov e il pilota Pavel Belyayev (nomi in codice Almaz-1 e Almaz-2) sono stati lanciati in orbita per quasi 500 chilometri (310 miglia).
Torna in superficie, milioni hanno seguito la missione mentre veniva trasmessa in diretta alla radio e alla televisione.
Mentre i minuti passavano fuori dall'astronave, Leonov sentì il suo rapporto del pilota sulla Terra:"Questo è Almaz-1:l'uomo è uscito nello spazio".
Poi ha sentito Yuri Levitan, un famoso presentatore radiofonico sovietico, dicendo la stessa cosa. "Ma di chi stanno parlando?" pensò tra sé.
'Bisognava farlo'
I 12 minuti di Leonov nello spazio sono stati il risultato di anni di lavoro frenetico mentre l'URSS lottava febbrilmente per tenere il passo dell'America nella competizione per lo spazio.
Nel 1962, circa 12 mesi dopo che il cosmonauta Yuri Gagarin divenne la prima persona ad orbitare intorno alla Terra, i sovietici si erano posti un nuovo obiettivo:"Nuotare nello spazio come un marinaio nell'oceano".
Alla fine il capo dello spazio Sergei Korolyov vide in Leonov le qualità che desiderava e scelse con cura il cosmonauta per svolgere la storica missione.
"Korolyov mi ha scelto perché avevo già pilotato diversi velivoli, Ho segnato molto e ho potuto dipingere, cosa rara tra i cosmonauti, " sorrise l'uomo che avrebbe continuato a disegnare opere d'arte ricercate raffiguranti lo spazio esterno.
Dopo 18 mesi di addestramento intensivo Leonov era finalmente pronto per diventare il primo uomo ad andare alla deriva nello spazio.
Tuttavia, la navicella spaziale Voskhod 2 che doveva portarlo lì non c'era.
"La navicella non aveva un sistema di espulsione, " ha detto. "Dovremmo aspettare nove mesi per rinnovarlo o utilizzare questo modello. Abbiamo scelto la seconda opzione".
Ma con gli americani alle calcagna - la NASA era al lavoro per preparare l'astronauta Ed White per una passeggiata spaziale - non c'era tempo da perdere.
"Non si trattava di coraggio. Sapevamo solo che doveva essere fatto, " disse Leonov.
Vicino al disastro
Ma dopo il trionfo iniziale arrivò quasi il disastro.
Mentre fluttuava nel cosmo, Leonov ha detto che l'euforia di fare la prima passeggiata spaziale dell'uomo ha rapidamente lasciato il posto all'ansia.
Con la loro orbita che li porta rapidamente lontano dal sole e nell'oscurità, era presto il momento di tornare nella nave, ma Leonov si rese conto che la sua tuta spaziale si era gonfiata e si era deformata a causa della mancanza di pressione atmosferica, che potrebbe impedirgli di scivolare di nuovo all'interno della camera di equilibrio.
Leonov non ha aspettato di discutere il problema con il centro di controllo, ma ha deciso di ridurre la pressione dissanguando un po' dell'ossigeno nella sua tuta, rischiando la fame di ossigeno.
Con grande difficoltà riuscì a tirarsi dentro la camera di equilibrio per primo, invece dei piedi prima. Le manovre complicate lo hanno lasciato madido di sudore e ha perso sei chili (13 libbre) nell'uscita di 12 minuti.
Ma era solo l'inizio delle scoraggianti sfide che li attendevano.
Tornati in cabina, il team si è reso conto che il sistema di guida automatica per il rientro non funzionava correttamente e avrebbe dovuto guidare manualmente la navicella verso la Terra.
Nel suo libro sulla corsa allo spazio, Leonov ha descritto in modo più dettagliato come il modulo di atterraggio non è riuscito a separarsi dal modulo orbitale, creando enormi forze G mentre giravano selvaggiamente attorno al cavo, sfrecciando verso la Terra.
Sono atterrati sani e salvi ma erano 2, 000 chilometri dal Kazakistan dove avrebbero dovuto finire, nella neve profonda in una foresta della taiga nei monti Urali, casa di lupi e orsi.
"Abbiamo aspettato tre giorni nella foresta per essere salvati, e la radio sovietica ha riferito che eravamo in vacanza dopo il volo, "Leonov ha detto, ridendo.
I soccorritori hanno calato un grande calderone in un elicottero per essere riempito di neve e riscaldato per fornire un bagno caldo agli avventurieri spaziali.
Bentornati come eroi, Leonov e Belyayev hanno completato la prima passeggiata spaziale dell'uomo 10 settimane prima degli Stati Uniti.
Un decennio dopo, nel 1975, Leonov comandò la Soyuz 19 nella prima missione spaziale congiunta tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.
Mentre i legami tra Mosca e Washington si sono di nuovo logorati a causa del conflitto in Ucraina, Leonov ha offerto alcune solenni parole di saggezza.
"Non ci sono mai state frontiere tra gli astronauti. Il giorno in cui questa nozione sprofonda nella mente dei politici, il nostro pianeta sarà diverso".
© 2019 AFP
