Un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Tsukuba ha combinato le osservazioni di antiche tavolette cuneiformi che menzionano insoliti cieli rossi con dati di radioisotopi per identificare le tempeste solari che probabilmente si sono verificate tra il 679 e il 655 a.C., prima di qualsiasi evento precedentemente databile. Questo lavoro può aiutare gli astronomi moderni a prevedere futuri brillamenti solari o espulsioni di massa coronale che possono danneggiare i dispositivi elettronici satellitari e terrestri.

Gli umani guardano il cielo da quando siamo in giro. Alcune delle osservazioni fatte dagli antichi astrologi assiri e babilonesi più di due millenni fa sopravvivono sotto forma di registrazioni cuneiformi. Queste tavolette di argilla rettangolari erano messaggi di studiosi professionisti ai re che avevano commissionato osservazioni astrologiche allo scopo di discernere presagi, comprese le comete, meteore, e moti planetari.

Ora, un team guidato dall'Università di Tsukuba ha abbinato tre di queste antiche tavolette che menzionano un insolito bagliore rosso nel cielo con le concentrazioni di carbonio-14 negli anelli degli alberi e dimostrano come siano prove di tempeste magnetiche solari. Queste osservazioni sono state fatte circa 2, 700 anni fa a Babilonia e nella città assira di Ninive, entrambi i quali sono menzionati contemporaneamente nella Bibbia. Per esempio, una tavoletta dice, "il rosso copre il cielo, " mentre un altro menziona una "nube rossa". Queste erano probabilmente manifestazioni di quelli che oggi chiamiamo archi rossi aurorali stabili, costituito da luce emessa dagli elettroni negli atomi di ossigeno atmosferico dopo essere stati eccitati da intensi campi magnetici. Mentre di solito pensiamo alle aurore come confinate alle latitudini settentrionali, durante i periodi di forte attività magnetica, come con un'espulsione di massa solare, possono essere osservati molto più a sud. Inoltre, a causa dei cambiamenti nel campo magnetico terrestre nel tempo, il Medio Oriente era più vicino al polo geomagnetico durante questo periodo storico.

"Anche se le date esatte delle osservazioni non sono note, siamo stati in grado di restringere notevolmente la gamma sapendo quando ogni astrologo era attivo, " afferma l'autore senior Yasuyuki Mitsuma. Sulla base di campioni di anelli degli alberi, c'è stato un rapido aumento del carbonio-14 radioattivo nell'ambiente durante questo periodo, che è associato ad una maggiore attività solare.

"Questi risultati ci consentono di ricreare la storia dell'attività solare un secolo prima rispetto ai record precedentemente disponibili, " spiega Mitsuma. "Questa ricerca può aiutare nella nostra capacità di prevedere future tempeste magnetiche solari, che potrebbero danneggiare i satelliti e altri veicoli spaziali".