Una delle navicelle gemelle MarCO della NASA ha scattato questa immagine di Marte il 2 ottobre, la prima volta che un CubeSat, una sorta di low cost, navicella spaziale delle dimensioni di una valigetta, lo ha fatto. Credito:NASA/JPL-Caltech
La missione MarCO della NASA è stata progettata per scoprire se la navicella spaziale delle dimensioni di una valigetta chiamata CubeSats potrebbe sopravvivere al viaggio nello spazio profondo. Ora, MarCO, che sta per Mars Cube One, ha Marte in vista.
Uno dei gemelli MarCO CubeSat ha scattato questa immagine di Marte il 3 ottobre, la prima immagine del Pianeta Rosso mai prodotta da questa classe di minuscoli, navicella spaziale a basso costo. I due CubeSat sono ufficialmente chiamati MarCO-A e MarCO-B ma soprannominati EVE e Wall-E dal loro team di ingegneri.
Una fotocamera grandangolare in cima a MarCO-B ha prodotto l'immagine come test delle impostazioni di esposizione. La missione MarCO, guidato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, spera di produrre più immagini mentre i CubeSats si avvicinano a Marte prima del 26 novembre. In quel momento dimostreranno le loro capacità di comunicazione mentre la navicella spaziale InSight della NASA tenta di atterrare sul pianeta rosso. (La missione InSight non farà affidamento su di loro, però; Gli orbiter marziani della NASA trasmetteranno i dati del veicolo spaziale alla Terra.)
Questa immagine è stata scattata da una distanza di circa 8 milioni di miglia (12,8 milioni di chilometri) da Marte. I MarCO stanno "inseguendo" Marte, che è un bersaglio mobile mentre orbita intorno al Sole. Per essere a posto per l'atterraggio di InSight, i CubeSat devono percorrere circa 53 milioni di miglia (85 milioni di chilometri). Hanno già percorso 248 milioni di miglia (399 milioni di chilometri).
Uno dei veicoli spaziali gemelli MarCO della NASA ha preso questa immagine (annotata) di Marte il 2 ottobre, la prima volta che un CubeSat, una sorta di low cost, navicella spaziale delle dimensioni di una valigetta, lo ha fatto. Credito:NASA/JPL-Caltech
La telecamera grandangolare di MarCO-B appare direttamente dal ponte del CubeSat. Parti relative all'antenna ad alto guadagno del veicolo spaziale sono visibili su entrambi i lati dell'immagine. Marte appare come un piccolo punto rosso a destra dell'immagine.
Per prendere l'immagine, il team MarCO ha dovuto programmare il CubeSat per ruotare nello spazio in modo che il ponte del suo "corpo" squadrato fosse rivolto verso Marte. Dopo diverse immagini di prova, erano entusiasti di vederlo chiaramente, puntura di spillo rossa.
"Abbiamo aspettato sei mesi per arrivare su Marte, " ha detto Cody Colley, Mission manager di MarCO al JPL. "La fase di crociera della missione è sempre difficile, quindi prendi tutte le piccole vittorie quando arrivano. Vedere finalmente il pianeta è sicuramente una grande vittoria per la squadra".
