L'ultimo prototipo del progetto di scienza dei cittadini AstroPlant ha ottenuto il via libera per la produzione. AstroPlant è una serra desktop che consente alle persone di raccogliere dati su potenziali colture da coltivare nello spazio.

Le luci, i dissipatori di calore e gli schermi di estensione illustrati sopra sono alcuni dei componenti di cui i futuri agricoltori spaziali avranno bisogno per costruire i propri kit.

Proprio come l'agricoltura ha rivoluzionato gli insediamenti umani sulla Terra, sarà anche un punto di svolta nello spazio. Gli equipaggi in lunghe missioni su e sulla Luna dovranno essere il più possibile autosufficienti e sostenibili, quindi la coltivazione di cibo è fondamentale.

Ma prima abbiamo bisogno di maggiori informazioni su cosa coltivare.

Partecipa all'iniziativa AstroPlant. È nato alla conferenza tecnologica annuale Border Sessions nel 2016 chiedendo ai giardinieri domestici, scuole, agricoltori urbani e altri appassionati per nutrire i semi selezionati dal team di Micro-Ecological Life Support System Alternative (Melissa) dell'ESA.

Melissa lavora da oltre 27 anni per creare ecosistemi per gli astronauti. Stanno mettendo a punto il modo in cui i microrganismi, sostanze chimiche, catalizzatori, le alghe e le piante interagiscono per elaborare i rifiuti e fornire infiniti rifornimenti di ossigeno, acqua e cibo.

Dal 2016, partecipanti in tutta Europa hanno fatto brainstorming su prototipi e aspetti come la progettazione dell'hardware, interfaccia utente e sviluppo commerciale del progetto. È stata inoltre avviata una campagna di crowdfunding per finanziare alcuni kit per i partecipanti interessati.

Il loro feedback è culminato nell'ultima tornata di test per l'hardware della versione sei che ora sta entrando in produzione.

L'iniziativa spera di avere i kit AstroPlant installati nelle scuole secondarie come parte dei suoi obiettivi educativi.

Risorse di classe sviluppate dall'ESA Education Office su AstroCrops, AstroFood, e AstroFarmers sono già disponibili, con più materiali che si concentrano su moderne tecniche di produzione come l'idroponica attualmente in sviluppo.