Venere è ricoperta da uno spesso strato di nubi, uno dei motivi per cui appare così luminoso nel cielo. Gli antichi astronomi avevano una buona idea di quello che (da Copernico) conosciamo come il suo periodo orbitale; la misurazione moderna è che Venere impiega 224,65 giorni per completare una rivoluzione attorno al Sole, un anno venusiano. A causa delle nuvole, però, è stato difficile misurare la lunghezza del giorno venusiano poiché il metodo nominale di osservare una caratteristica della superficie visibile ruotare di 360 gradi non è possibile. Nel 1963, Le osservazioni radar terrestri hanno penetrato la copertura nuvolosa e sono state in grado di misurare una velocità di rotazione di 243 giorni; più sorprendente è che Venere ruoti sul suo asse in direzione opposta a quella della maggior parte dei pianeti, cosiddetta rotazione retrograda. Successivi studi radar a terra hanno fornito valori incoerenti per la lunghezza, differisce di circa sei minuti. La sonda Magellan ha completato il suo programma di mappatura orbitale di 487 giorni nel 1991 e ha concluso che il numero corretto era ancora leggermente diverso:243.0185 giorni con un'incertezza di circa nove secondi. Ma le successive missioni e osservazioni a terra hanno scoperto che la velocità di rotazione non era in realtà costante ma sembrava variare, con modelli che sostengono che le coppie di marea solare e il trascinamento dell'atmosfera sulla superficie potrebbero spiegare almeno una parte della variazione.

Conoscere la velocità di rotazione di Venere è di fondamentale importanza per le future missioni di atterraggio su Venere, come quelli presi in considerazione per il prossimo decennio. Le attuali incertezze di rotazione corrispondono ad una distanza sulla superficie di circa tredici miglia, più che sufficiente per perdere un sito di atterraggio. Per cercare di ridurre le incertezze, L'astronomo CfA John Chandler e il team di scienziati a cui apparteneva hanno intrapreso una nuova analisi di ventinove anni di osservazione radar basata sulla Terra presa tra il 1988 e il 2017. Concludono che la lunghezza media del giorno venusiano è 243.0212 +- .00006 giorni. In particolare, la loro incertezza formale è la più piccola mai ottenuta, sebbene notino che il loro risultato è una media poiché non riflette le oscillazioni a breve termine. Nel decennio successivo, gli autori prevedono che ulteriori miglioramenti assicureranno che una missione di atterraggio di Venere alla fine del 2020 sarà in grado di avere successo.