In un prossimo vertice all'inizio di dicembre, La NATO dovrebbe dichiarare lo spazio come "dominio di guerra, " in parte in risposta ai nuovi sviluppi della tecnologia.

Se dichiara lo spazio una zona di guerra, La NATO potrebbe iniziare a utilizzare armi spaziali in grado di distruggere i satelliti o i missili nemici in arrivo. Ma cos'è questa tecnologia e come potrebbe consentire una guerra?

In un recente primato per la tecnologia spaziale, La Russia ha lanciato un satellite commerciale specificamente progettato per incontrarsi con altri satelliti. Lo scopo di questo veicolo è pacifico:svolgerà attività di manutenzione su altri satelliti in orbita.

Il fatto che le società commerciali abbiano questa capacità probabilmente significa che esiste già per le potenze militari globali. Questo ha attirato l'attenzione della NATO. Se un paese o un'azienda può manovrare i propri satelliti in prossimità di altri, quindi può farlo per scopi militari o di sabotaggio, potenzialmente senza essere scoperto.

Un altro sviluppo è il recente annuncio della Francia che costruirà satelliti "guardia del corpo" armati di mitragliatrici o laser. Ciò fa seguito all'annuncio che gli Stati Uniti lanceranno una forza spaziale nel 2018. Molte altre nazioni potrebbero presto seguire l'esempio.

guerra elettronica

Ma come avverrebbero esattamente il sabotaggio e la guerra? Un metodo prevede l'emissione di un intenso raggio di radiazioni a microonde su un oggetto. Infatti, tali concetti sono stati testati in precedenza dalla polizia come mezzo per fermare un'auto in corsa disabilitando i dispositivi elettrici sul veicolo.

Un tale concetto distribuito sui satelliti costituirebbe un'"arma ad energia diretta", consentendo alle nazioni di disabilitare i satelliti di altri paesi senza creare grandi nuvole di detriti orbitali. Potresti potenzialmente far sembrare un simile attacco un incidente e negare il coinvolgimento.

L'uso del "radio jamming" per interrompere il radar e le comunicazioni risale alla seconda guerra mondiale. Inondando un ricevitore radio con, effettivamente, rumore radiofonico, si può oscurare la ricezione di segnali autentici e rendere inoperante il sistema. È un po' come cercare di individuare la luce di una candela contro il bagliore dei fari di un'auto.

I satelliti sono accuratamente testati per il rumore radio autogenerato prima di andare nello spazio. Ma se un satellite "ostile" nelle vicinanze dirigesse deliberatamente le trasmissioni radio a banda larga sul satellite bersaglio, quindi le comunicazioni potrebbero essere completamente interrotte.

È probabile che la guerra elettronica spaziale diventi una preoccupazione crescente per i pianificatori militari. Infatti, molti servizi militari sulla Terra ora dipendono dalla tecnologia spaziale per funzionare.

Uccisioni cinetiche e laser

Il metodo di gran lunga più ovvio per interferire con un satellite è un proiettile solido. I satelliti in movimento hanno energia cinetica e quantità di moto molto elevate. Se un oggetto in movimento più lento può essere posizionato brevemente nel percorso di un satellite, allora la collisione risultante sarà particolarmente devastante.

Queste cosiddette "uccisioni cinetiche" sono state utilizzate in precedenza solo per mettere fuori servizio i satelliti alla fine della loro vita, con gli USA, Russia Cina, e l'India che dimostrano la loro capacità di eseguire questo. Questo tipo di rimozione consiste in un missile lanciato da terra puntato sul satellite. Se puntato su un satellite avversario, un tale missile sarebbe abbastanza ovvio e potrebbe essere rintracciato da altre nazioni usando il radar.

Un metodo più sottile sarebbe quello di distruggere un satellite di proprietà del paese o dell'azienda che lancia il missile e mirare a produrre quanti più detriti possibile, che poi si trova nel percorso orbitale del bersaglio previsto. Questo potrebbe sembrare un incidente e in realtà si è verificato accidentalmente nel 2007.

Per quanto riguarda le armi cinetiche nello spazio, le mitragliatrici sono generalmente problematiche a causa del rinculo coinvolto. Se l'arma viene sparata con qualsiasi angolazione che non è nella direzione esatta del percorso orbitale lungo il quale il satellite sta viaggiando, quindi verrà applicata una coppia, cambiandone rapidamente la direzione. L'idea delle armi cinetiche è già stata tentata. La stazione spaziale sovietica Salyut-3, Per esempio, era armato con un cannone a fuoco rapido a metà degli anni '70.

I laser sono anche considerati armi difensive, con l'idea di eliminare i pannelli solari dei satelliti attaccanti. Senza potere, il satellite non sarà in grado di comunicare con la stazione di terra ed è sostanzialmente perso. Il rinculo di un laser è molto più piccolo e la mancanza di atmosfera consentirebbe loro di funzionare meglio che sulla superficie terrestre.

Un laser potrebbe essere utilizzato per accecare la strumentazione su un satellite opposto, riducendo così l'efficacia del software di rendez-vous o di puntamento.

I satelliti più probabili da prendere di mira sarebbero quelli dedicati alla comunicazione o all'osservazione. Con i più recenti satelliti di ricerca in grado di scattare immagini fino a una risoluzione di 30 cm, le versioni militari sono probabilmente ancora migliori. Una nazione senza strutture di comunicazione o capacità di osservare gli altri non saprà mai chi ha lanciato un attacco contro di loro.

Ma come sarebbe una guerra spaziale dalla Terra? Mentre i film di fantascienza ci hanno condizionato a credere che i laser spaziali avrebbero usato la luce visibile, lunghezze d'onda più corte producono effettivamente più potenza. È improbabile che qualsiasi osservatore sulla superficie possa vedere direttamente gli effetti della guerra spaziale, a meno che un'uccisione cinetica non distrugga effettivamente una navicella spaziale, con i detriti che si accendono mentre rientrano nell'atmosfera. Detto ciò, gli attacchi potrebbero ancora influenzare le nostre vite sulla Terra, GPS disturbante, servizi televisivi e persino prelievi di contanti.

Armi nucleari?

L'uso di armi nucleari e armi di distruzione di massa nello spazio è attualmente vietato dal Trattato sullo spazio extraatmosferico e dal Trattato per il divieto totale dei test nucleari. Ma non tutte le nazioni armate nucleari hanno ratificato quest'ultima, compresi Stati Uniti e Corea del Nord.

Negli anni '60 furono condotti un piccolo numero di test nucleari nello spazio, tra cui Starfish Prime. Ciò ha provocato la formazione di cinture di radiazioni artificiali attorno alla Terra che erano ancora rilevabili decenni dopo l'evento, rappresentando un pericolo per gli astronauti.

Queste cinture di radiazioni hanno anche disabilitato una mezza dozzina di satelliti in orbita terrestre bassa. Se i risultati di Starfish Prime sono qualcosa da seguire, allora chiaramente basterebbero solo una manciata di esplosioni nucleari per rendere lo spazio inutilizzabile per qualsiasi satellite per i decenni a venire.

Date le opzioni ora disponibili, mi sembra importante ricordare che, ai sensi del Trattato sullo spazio extraatmosferico, lo spazio dovrebbe essere utilizzato solo per scopi pacifici e rimanere il dominio di "tutta l'umanità".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.