I Near Earth Objects (NEO) sono piccoli corpi del sistema solare le cui orbite a volte li avvicinano alla Terra, rendendoli potenziali minacce di collisione. I NEO offrono anche indizi sulla composizione, dinamica e condizioni ambientali del primo sistema solare e la sua evoluzione, e poiché sono relativamente vicini alla Terra si prestano a misurazioni astronomiche. La maggior parte dei NEO viene scoperta nelle ricerche ottiche, ma un parametro NEO cruciale, la sua taglia, di solito non può essere determinato dai soli rilevamenti ottici. Questo perché la luce ottica di un NEO è la luce solare riflessa, e un oggetto può essere luminoso sia perché è grande sia perché ha un'elevata riflettività. Un team CfA ha utilizzato la telecamera a infrarossi IRAC su Spitzer per misurare i segnali di emissione a infrarossi NEO che forniscono una misura indipendente delle sue dimensioni.

L'astronomo CfA Joe Hora è un membro di un team di scienziati che si è reso conto che quattro NEO studiati di recente sono in realtà due coppie di oggetti, ciascuna coppia costituita da due asteroidi "geneticamente correlati" di composizione e dimensioni simili. L'accoppiamento è stato confermato quando la spettroscopia ottica e nel vicino infrarosso ha scoperto che ciascuno dei due NEO era così simile, composto da rocce disidratate e povere di volatili, suggerendo un'origine comune. La domanda allora divenne:qual era la loro origine? La frammentazione termica è improbabile per oggetti di questa composizione, mentre un'interruzione di marea o un'origine di collisione sono visti come improbabili dati i loro percorsi orbitali modellati attraverso il sistema solare.

Gli scienziati sostengono che la causa più probabile della rottura è il meccanismo YORP, un acronimo derivato dai cognomi dei quattro scienziati che lo proposero nel XIX secolo. Il meccanismo si riferisce allo spin-up dell'asteroide come risultato della sua riflessione non uniforme e dell'emissione di fotoni. I fotoni trasportano quantità di moto, e quando un asteroide non è uniforme nelle sue proprietà superficiali, i fotoni in partenza possono gradualmente farla ruotare fino a quando non si frammenta. Il team stima che probabilmente entrambe le coppie di NEO si siano frammentate meno di circa diecimila anni fa, rendendoli tra i più giovani sistemi di asteroidi multipli conosciuti. Gli astronomi si aspettano di trovare più coppie di NEO, fornendo così un laboratorio ideale per studiare i processi evolutivi dipendenti dal tempo che sono rilevanti per gli asteroidi in tutto il sistema solare.