Con l'avvicinarsi delle Olimpiadi estive, il mondo sposterà la sua attenzione sui fotofinish e sulle gare determinate da poche frazioni di secondo. L'ottenimento di tali misurazioni di frazioni di secondo si basa sull'arrotondamento impeccabile di un tempo grezzo registrato da un cronometro o da un sistema di cronometraggio elettronico a un tempo inviato.

I ricercatori dell'Università del Surrey hanno scoperto che alcuni cronometri commettono errori di arrotondamento durante la conversione dei tempi grezzi nei tempi finali inviati. In Giornale americano di fisica , da AIP Publishing, David Faux e Janet Godolphin delineano una serie di simulazioni al computer basate su procedure per convertire i tempi di gara grezzi per la visualizzazione.

Faux è stato ispirato quando ha incontrato il problema in prima persona mentre faceva volontariato a una gara di nuoto. Mentre aiuta a inserire i tempi nel computer, notò che gran parte delle volte in cui venivano immessi erano arrotondati al mezzo secondo più vicino o al secondo intero.

"Dopo, quando sono state tracciate le frequenze delle coppie di cifre, è emerso un modello distinto, " ha detto. "Abbiamo scoperto che la distribuzione delle coppie di cifre era statisticamente incoerente con l'ipotesi che ogni coppia di cifre fosse ugualmente probabile, come ci si aspetterebbe dai cronometri."

I cronometri e i sistemi di cronometraggio elettronici utilizzano oscillatori al quarzo per misurare gli intervalli di tempo, con ogni oscillazione calcolata come 0,0001 secondi. Questi tempi vengono quindi elaborati per la visualizzazione a 0,01 secondi, Per esempio, al pubblico in un impianto sportivo.

Faux e Godolphin si sono messi al lavoro simulando circa 3 milioni di tempi di gara corrispondenti a nuotatori di tutte le età e abilità. Come previsto, i tempi grezzi indicati ogni frazione di secondo avevano la stessa possibilità di essere un tempo di gara. Per esempio, c'era l'1% di possibilità che il tempo di gara finisse in 0,55 secondi o 0,6 secondi.

Quando hanno elaborato i tempi grezzi attraverso la routine di visualizzazione standard, la distribuzione uniforme è scomparsa. La maggior parte delle volte sono state visualizzate correttamente.

Dove si sono verificati errori di arrotondamento, di solito portavano a cambiamenti di un centesimo di secondo. Un'ora grezza di 28,3194 è stata convertita in un'ora visualizzata di 28,21.

"La domanda a cui dobbiamo davvero rispondere è se gli errori di arrotondamento non vengono corretti nei sistemi di cronometraggio elettronici utilizzati negli eventi sportivi in ​​tutto il mondo, "Faux ha detto. "Finora non siamo stati in grado di portare alla luce l'algoritmo effettivo utilizzato per tradurre un conteggio delle oscillazioni del quarzo su un display".

I ricercatori hanno raccolto più di 30, 000 tempi di gara da gare di nuoto e indagherà se nella raccolta compaiono modelli di temporizzazione anomali, il che suggerirebbe la possibilità di errori di arrotondamento nei principali eventi sportivi.