Mentre il giorno del decollo si avvicina, l'elenco "da fare" di Sentinel-2B si sta riducendo man mano che le attività vengono spuntate, compreso il difficile processo di rifornimento del satellite. E, nonostante abbia dovuto fare alcuni lavori inaspettati, tutto è sulla buona strada per il lancio.

Il satellite Copernicus Sentinel-2B viaggerà nello spazio su un razzo Vega dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese, il 7 marzo alle 01:49 GMT (02:49 CET; 22:49 ora locale il 6 marzo).

si unirà al suo gemello, Sentinella-2A, che è in orbita da giugno 2015. Con ciascuno che fornisce una copertura di 290 km di larghezza, il tempo necessario per l'immagine del globo sarà ridotto dalla metà a cinque giorni.

Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, ha dichiarato:"Questo sarà il quinto lancio di Sentinel e siamo sulla buona strada per costruire il sistema operativo di osservazione della Terra più ambizioso del mondo.

"Questo successo è un ottimo esempio di come l'Europa possa realizzare grandi cose insieme. Copernicus combina l'abilità politica e la leadership dell'Unione Europea con le capacità tecniche uniche dell'ESA insieme all'industria spaziale per sviluppare un vero progetto europeo".

La missione abbina l'alta risoluzione a nuove capacità spettrali per fornire immagini della Terra per il programma di monitoraggio ambientale europeo Copernicus.

Queste immagini vengono utilizzate per applicazioni pratiche come il monitoraggio della crescita della vegetazione e dei cambiamenti nel modo in cui viene utilizzata la terra, nonché per il controllo dell'inquinamento nei laghi e nelle acque costiere.

Il satellite Sentinel-2B è sul sito di lancio dall'inizio dell'anno. Qui, viene testato e preparato per il decollo.

Uno dei compiti più recenti è stato quello di alimentare il satellite, un'operazione particolarmente delicata. L'idrazina è estremamente tossica, quindi solo pochi specialisti che indossano tute "scappate" rimangono nella camera bianca.

Una volta riempito con 133 kg di idrazina, il satellite è stato acceso per controllare che tutto fosse a posto e poi il serbatoio è stato pressurizzato.

Prima di fare rifornimento, dovevano essere eseguiti alcuni lavori inaspettati. Per evitare potenziali problemi in orbita, alcuni dei connettori dell'ala solare dovevano essere controllati attentamente, che ha richiesto l'apertura dell'ala. Il team ha dovuto anche cambiare un componente utilizzato per "l'acquisizione dell'atteggiamento iniziale".

Anche se queste cose non erano nella lista delle "cose ​​da fare", evidenziano l'importanza dei controlli finali. Sono stati risolti facilmente e non hanno influito sulla pianificazione.

Mentre i preparativi procedevano nella camera bianca, il razzo Vega è stato installato pezzo per pezzo nella torre di lancio.

Un'altra pietra miliare è stata superata la scorsa settimana presso il centro di controllo della missione dell'ESA in Germania, da dove verrà controllato il satellite, confermando che sono "verdi" per il lancio.

Tornato a Kourou, la revisione della prontezza del volo e un altro incontro hanno confermato che il satellite e il lanciatore sono pronti per passare a "operazioni combinate", il che significa che le squadre possono iniziare i lavori che comportano l'unione del satellite al razzo.

Paolo Laberti, Il gestore della campagna di lancio di Sentinel-2 dell'ESA, disse, "Le cose stanno andando davvero bene. Anzi, abbiamo dovuto risolvere un paio di problemi imprevisti, ma questo fa tutto parte di una campagna di lancio e lavorando su lunghi turni ESA e Airbus Defence and Space sono stati in grado di rispettare il programma.

"Il satellite è ora collegato anche all'adattatore di lancio, ma il prossimo in questo elenco è rimuovere gli ultimi elementi "etichetta rossa" e sigillare il satellite nella carenatura del razzo.

"Incapsulare il satellite nella carenatura sarà emozionante:il giorno in cui ci salutiamo perché non vedremo mai più il nostro bambino".