Il razzo United Launch Alliance Atlas V con il veicolo spaziale CST-100 Starliner di Boeing viene lanciato dallo Space Launch Complex 41, Venerdì, 20 dicembre 2019, alla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida
La navicella spaziale Starliner di Boeing non raggiungerà il suo obiettivo di attracco con la Stazione Spaziale Internazionale, La NASA ha detto venerdì, dando un duro colpo ai piani dell'agenzia per porre fine alla dipendenza degli Stati Uniti dai razzi russi per le corse in taxi degli astronauti.
I funzionari hanno affermato che la capsula pilotata autonomamente ha subito un problema tecnico relativo al suo orologio di bordo che l'ha portata a bruciare troppo propellente, forzando un ritorno anticipato sulla Terra domenica mattina.
"Abbiamo preso una decisione definitiva:Starliner non attraccherà alla @Space_Station e tornerà a White Sands domenica, ", ha twittato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.
Il fallimento della missione, un'ultima prova generale prima di un volo con equipaggio, sarà visto come particolarmente pungente per Boeing, che sta affrontando una crisi di sicurezza sui suoi aerei 737 MAX a terra.
Dopo la chiusura del programma Space Shuttle nel 2011, La NASA ha assegnato a Boeing ed Elon Musk i contratti SpaceX del valore di miliardi di dollari per fornire il trasporto agli astronauti statunitensi.
Entrambe le società sono in ritardo di due anni, ma SpaceX ha effettuato con successo un rendezvous autonomo e un attracco con la ISS a marzo.
Starliner, che era fissato a un gigantesco razzo Atlas V, è decollato prima dell'alba alle 6:36 ora locale (1136 GMT) da Cape Canaveral, separazione 15 minuti dopo.
Circa 30 minuti dopo il decollo, Boeing ha annunciato su Twitter di aver avuto un "inserimento off-nominale, " indicando che la procedura per livellare la sua orbita non era andata come previsto, e un live streaming è stato interrotto poco dopo.
La posta in gioco reputazionale della missione senza equipaggio è alta per Boeing, coinvolto in una crisi di sicurezza sul suo jet 737 MAX
Glitch dell'orologio
Bridenstine ha detto ai giornalisti che l'orologio di bordo dello Starliner non era sincronizzato, "e quell'anomalia ha portato il veicolo a credere che l'ora fosse diversa da quella che era in realtà."
Supponendo che fosse in una fase diversa del suo volo, Starliner ha bruciato più carburante di quanto avrebbe dovuto, costringendo NASA e Boeing a cancellare l'appuntamento con la ISS.
Il controllo missione ha tentato di ignorare manualmente il problema da terra, ma non sono stati in grado di stabilire una connessione in tempo a causa di un guasto del collegamento di comunicazione satellitare.
Starliner tornerà invece sulla Terra, atterrando alla struttura di White Sands della NASA nel deserto del New Mexico domenica mattina intorno alle 7:30 ora locale (1430 GMT).
Sotto l'ex presidente Barack Obama, La NASA ha optato per un cambiamento nel modo in cui opera:invece di possedere l'hardware, ha deciso di assumere società private per assumere il ruolo, assegnando a Boeing e SpaceX miliardi di dollari per sviluppare soluzioni "Made in the USA".
Gli sviluppi sono indipendenti dal programma Artemis per tornare sulla Luna entro il 2024, che utilizzerà un'astronave costruita per viaggi più lunghi, Orione di Lockheed Martin.
SpaceX ha già effettuato con successo la propria missione senza equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale a marzo
Pagamento di $ 8 miliardi
La NASA si è impegnata a pagare 8 miliardi di dollari a Boeing e SpaceX, che in cambio devono consegnare sei viaggi trasportando ogni volta quattro astronauti, fino al 2024.
Un recente rapporto dell'ispettore generale della NASA ha affermato che il costo per astronauta ammonta a circa 90 milioni di dollari per Boeing, contro $ 55 milioni per SpaceX, mentre gli Stati Uniti attualmente pagano alla Russia più di 80 milioni di dollari per lo stesso.
Un gigantesco razzo Atlas V è decollato poco prima dell'alba dalla famosa Cape Canaveral, sulla costa della Florida, dove vengono lanciati tutti i voli con equipaggio statunitense
Ma sia la NASA che la Boeing contestano i numeri, che sono stati calcolati prendendo le somme totali pagate dall'agenzia spaziale a ciascuna compagnia e divise per il numero di missioni e astronauti.
SpaceX ha avuto il vantaggio di ricevere miliardi di dollari in precedenti contratti per sviluppare la prima versione del Dragon, per carico, che è stato modificato per realizzare la versione dell'equipaggio.
Nonostante il mancato raggiungimento della ISS, sia i funzionari della NASA che quelli della Boeing hanno tentato di dare una svolta positiva alla missione, dicendo che lo Starliner avrebbe comunque effettuato altri test di volo spaziale.
Factfile sulla navicella spaziale Boeing Starliner
Bridenstine sembrava dare la colpa alla procedura di automazione della nave, dicendo ai giornalisti:"Se avessimo avuto astronauti a bordo che lo stavano pilotando manualmente, non c'era momento in cui sarebbero stati pericolosi."
La missione potrebbe anche essere continuata, Ha aggiunto.
Ha aggiunto che il precedente successo di SpaceX significava che l'obiettivo generale di riprendere il volo spaziale con equipaggio utilizzando veicoli spaziali statunitensi era ancora sulla buona strada, e che entrambe le società sono rimaste "di fondamentale importanza per la futura architettura del volo spaziale commerciale".
© 2019 AFP
