pulsar, un tipo di stella di neutroni rotante, sono noti come orologi astrofisici incredibilmente stabili. La loro regolarità, utilizzati per misurare i loro impulsi radio, ha portato ad alcuni dei test più entusiasmanti della teoria della relatività generale di Einstein e ha permesso agli scienziati di esaminare il comportamento della materia estremamente densa all'interno delle stelle di neutroni.

Ma proprio come gli orologi ordinari qui sulla Terra, Le pulsar non sono perfette custodi del tempo. Proprio come un orologio che perde qualche secondo ogni anno, la velocità esatta con cui le pulsar ruotano sembra vagare casualmente di piccole quantità su scale temporali che vanno da un mese a un decennio.

È stato anche visto che gli spin di una piccola frazione di pulsar accelerano rapidamente:iniziano a "ticchettiare" leggermente più velocemente del solito. Questi effetti, chiamato "rumore di rotazione" e "glitch, " cambiare da pulsar a pulsar e potrebbe rivelare come le stelle di neutroni si sono evolute nel corso di milioni di anni; tuttavia, ciò richiede un monitoraggio preciso di centinaia di spin della pulsar per molti anni.

Grazie a una serie di aggiornamenti nell'ultimo decennio, il telescopio Molonglo, che nel 2015 ha compiuto 50 anni può eseguire osservazioni di spin-tracking di centinaia di pulsar ogni due settimane. Ciò ha permesso ai ricercatori dell'ARC Center of Gravitational Wave Discovery (OzGrav) di trovare tre nuovi eventi di glitch e misurare la forza del rumore di spin in 300 pulsar.

In uno studio pubblicato di recente condotto da OzGrav Ph.D. lo studente Marcus Lower, i ricercatori hanno esaminato 280 pulsar che sono le più rappresentative della normale evoluzione delle pulsar e hanno sviluppato un metodo statistico simile a quello utilizzato per analizzare gli eventi di onde gravitazionali rilevati da LIGO e Virgo. I risultati, presentato al colloquio dell'Australia Telescope National Facility del CSIRO, hanno mostrato che il rumore di spin sembra diminuire con l'età della pulsar, e che esiste una relazione di scala tra la forza del rumore di rotazione, quanto velocemente gira una pulsar e quanto velocemente la sua rotazione sta rallentando nel tempo.

Marco spiega, "Poiché il rumore di rotazione diventa più evidente quanto più a lungo fissi una pulsar, potremmo essere in grado di aggiungere ulteriori pulsar a una nuova analisi del set di dati Molonglo in futuro. Possiamo anche applicare il metodo statistico ai dati dei telescopi che hanno monitorato gli spin delle pulsar per più decenni".

La combinazione di pulsar aggiuntive e set di dati più lunghi migliorerebbe le misurazioni attuali dello studio e consentirebbe ai ricercatori di determinare la causa esatta del rumore di spin nelle pulsar.