Nonostante il tempo passato con smartphone e social media, i giovani di oggi sono socialmente qualificati quanto quelli della generazione precedente, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori hanno confrontato le valutazioni degli insegnanti e dei genitori dei bambini che hanno iniziato la scuola materna nel 1998, sei anni prima del lancio di Facebook, con quelli che hanno iniziato la scuola nel 2010, quando ha debuttato il primo iPad.

I risultati hanno mostrato che entrambi i gruppi di bambini sono stati valutati in modo simile sulle abilità interpersonali come la capacità di formare e mantenere amicizie e andare d'accordo con persone diverse. Sono stati anche valutati in modo simile sull'autocontrollo, come la capacità di regolare il proprio carattere.

In altre parole, i bambini stanno ancora bene, disse Douglas Downey, autore principale dello studio e professore di sociologia presso la Ohio State University.

"In quasi tutti i confronti che abbiamo fatto, o le abilità sociali sono rimaste le stesse o addirittura sono aumentate modestamente per i bambini nati più tardi, " ha detto Downey.

"Ci sono pochissime prove che l'esposizione allo schermo fosse problematica per la crescita delle abilità sociali".

Downey ha condotto lo studio con Benjamin Gibbs, professore associato di sociologia alla Brigham Young University. Lo studio è stato appena pubblicato online nel Giornale americano di sociologia .

L'idea per lo studio è nata diversi anni fa, quando Downey ha avuto una discussione in una pizzeria con suo figlio, Nick, sul fatto che le abilità sociali fossero diminuite tra la nuova generazione di giovani.

"Ho iniziato a spiegargli quanto fosse terribile la sua generazione in termini di abilità sociali, probabilmente a causa di quanto tempo hanno passato a guardare gli schermi, " ha detto Downey.

"Nick mi ha chiesto come facevo a saperlo. E quando ho controllato non c'erano davvero prove concrete."

Quindi Downey, con il suo collega, deciso di indagare. Per il loro studio, hanno utilizzato i dati di The Early Childhood Longitudinal Study, che è gestito dal Centro nazionale di statistica dell'istruzione.

L'ECLS segue i bambini dalla scuola materna alla quinta elementare. I ricercatori hanno confrontato i dati della coorte ECLS-K che includeva bambini che hanno iniziato la scuola materna nel 1998 (19, 150 studenti) con la coorte che ha iniziato la scuola dell'infanzia nel 2010 (13, 400 studenti).

I bambini sono stati valutati dagli insegnanti sei volte tra l'inizio della scuola materna e la fine della quinta elementare. Sono stati valutati dai genitori all'inizio e alla fine della scuola materna e alla fine della prima elementare.

Downey e Gibbs si sono concentrati principalmente sulle valutazioni degli insegnanti, perché hanno seguito i bambini fino alla quinta elementare, anche se i risultati dei genitori erano comparabili.

I risultati hanno mostrato che dal punto di vista degli insegnanti, le abilità sociali dei bambini non sono diminuite tra i gruppi del 1998 e del 2010. E modelli simili persistevano man mano che i bambini passavano alla quinta elementare.

Infatti, le valutazioni degli insegnanti delle abilità interpersonali e dell'autocontrollo dei bambini tendevano ad essere leggermente più alte per quelli della coorte del 2010 rispetto a quelli del gruppo del 1998, ha detto Downey.

Anche i bambini dei due gruppi che hanno avuto la maggiore esposizione agli schermi hanno mostrato uno sviluppo simile nelle abilità sociali rispetto a quelli con poca esposizione allo schermo, risultati mostrati.

C'era un'eccezione:le abilità sociali erano leggermente inferiori per i bambini che accedono ai giochi online e ai siti di social network molte volte al giorno.

"Ma anche questo è stato un effetto piuttosto piccolo, " ha detto Downey.

"Globale, abbiamo trovato pochissime prove che il tempo trascorso sugli schermi danneggiasse le abilità sociali per la maggior parte dei bambini".

Downey ha detto che mentre inizialmente era sorpreso di vedere che il tempo trascorso sugli schermi non ha influenzato le abilità sociali, davvero non avrebbe dovuto esserlo.

"C'è una tendenza per ogni generazione alla mia età a iniziare a preoccuparsi per la generazione più giovane. È una vecchia storia, " Egli ha detto.

Queste preoccupazioni spesso implicano il "panico morale" per le nuove tecnologie, Downey ha spiegato. Gli adulti sono preoccupati quando il cambiamento tecnologico inizia a minare le relazioni tradizionali, in particolare il rapporto genitore-figlio.

"L'introduzione dei telefoni, automobili, radio tutto ha portato al panico morale tra gli adulti del tempo perché la tecnologia ha permesso ai bambini di godere di una maggiore autonomia, " Egli ha detto.

"I timori per la tecnologia basata su schermo rappresentano probabilmente il panico più recente in risposta al cambiamento tecnologico".

Se qualcosa, le nuove generazioni stanno imparando che avere buone relazioni sociali significa essere in grado di comunicare con successo sia faccia a faccia che online, ha detto Downey.

"Devi sapere come comunicare via e-mail, su Facebook e Twitter, così come faccia a faccia. Abbiamo appena esaminato le abilità sociali faccia a faccia in questo studio, ma gli studi futuri dovrebbero considerare anche le competenze sociali digitali".