Gli interni delle stelle sono in gran parte regioni misteriose perché sono così difficili da osservare direttamente. La nostra mancanza di comprensione dei processi fisici lì, come la rotazione e la miscelazione di gas caldo, introduce una notevole ambiguità su come brillano le stelle e su come si evolvono. Oscillazioni stellari, rilevata attraverso le fluttuazioni di luminosità, offrono un modo per sondare queste regioni del sottosuolo. Nel sole, queste vibrazioni sono dovute alle onde di pressione generate dalla turbolenza nei suoi strati superiori (gli strati dominati dai moti convettivi del gas). Eliosismologia è il nome dato allo studio di queste oscillazioni del Sole, e astrosismologia è il termine usato per altre stelle.

Gli astronomi hanno da tempo rilevato forti variazioni di luminosità in altre stelle, per esempio la classe delle stelle variabili Cefeidi usate per calibrare la scala delle distanze cosmiche, ma il piccolo, Le oscillazioni di tipo solare guidate dalla convezione vicino alla superficie della stella sono molto più difficili da vedere. Negli ultimi decenni, i telescopi spaziali hanno applicato con successo l'astrosismologia a stelle di tipo solare che abbracciano molti stadi della vita stellare. L'astronomo CfA Dave Latham era un membro di un ampio team di astronomi che ha utilizzato i nuovi set di dati TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) per studiare gli interni della classe di stelle di massa intermedia note come stelle δ Sct e Dor. Queste stelle sono più massicce del Sole, ma non abbastanza grandi da bruciare molto rapidamente il loro combustibile a idrogeno e morire come supernova. Le pulsazioni generalmente derivano principalmente da uno dei due processi, quelli dominati dalla pressione (dove la pressione del gas ripristina le perturbazioni) o dalla gravità (dove lo fa la galleggiabilità). In queste stelle di massa intermedia entrambi questi processi possono essere importanti, con pulsazioni aventi periodi tipici di circa sei ore. La complessità dei processi combinati, tra l'altro, fa sì che queste stelle di massa intermedia arrivino in un vero e proprio zoo di tipi di variabilità, e questa varietà offre agli astronomi più modi per testare modelli di interni stellari.

Gli astronomi hanno analizzato i dati TESS su 117 di queste stelle utilizzando osservazioni prese ogni due minuti; distanze accurate dalle stelle (e quindi luminosità accurate) sono state ottenute dalle misurazioni del satellite Gaia. Il team è stato in grado per la prima volta di testare e perfezionare con successo modelli di pulsazione per queste stelle. Hanno trovato, Per esempio, che la miscelazione del gas nell'involucro esterno gioca un ruolo importante. Hanno anche individuato molti pulsatori ad alta frequenza, identificando così obiettivi promettenti per studi futuri. Non ultimo, hanno dimostrato che la missione TESS ha un potenziale senza precedenti non solo per lo studio degli esopianeti, ma anche per migliorare la nostra comprensione delle stelle di massa intermedia.