Il secondo satellite dell'European Data Relay System ha raggiunto la sua orbita prevista e ha completato i suoi test in orbita.

Soprannominata "SpaceDataHighway" dal suo operatore commerciale Airbus, EDRS utilizza una tecnologia laser innovativa per consentire ai satelliti di osservazione della Terra di fornire le loro informazioni agli utenti a terra quasi in tempo reale, accelerare le risposte alle situazioni di emergenza e stimolare lo sviluppo di nuovi servizi e prodotti.

EDRS-C è il secondo satellite del sistema ed è stato lanciato il 6 agosto.

Dopo essere stato portato nella sua orbita iniziale da un lanciatore Ariane 5, EDRS-C si è fatto strada verso la sua orbita geostazionaria finale 36, 000 chilometri sopra la Terra attraverso cinque bruciature del motore all'apogeo del liquido e alcune manovre di trasferimento.

È stato accuratamente testato per garantire che tutti i suoi componenti funzionino come previsto.

Il controllo del satellite è ora passato ad Airbus. Nei prossimi mesi, le prestazioni del suo terminale di comunicazione laser saranno messe a punto come parte della sequenza di test nominale. Fare così, sono previsti diversi collegamenti con i quattro satelliti di osservazione della Terra Sentinel del programma Copernicus.

Il servizio commerciale dovrebbe iniziare in primavera.

Il satellite ospita anche un payload commerciale gestito dall'operatore satellitare britannico Avanti che sta per iniziare a fornire servizi di comunicazione.

EDRS è una partnership pubblico-privata tra ESA e Airbus come parte degli sforzi dell'ESA per federare l'industria attorno a programmi su larga scala, stimolare gli sviluppi tecnologici per ottenere benefici economici.

Il primo satellite della rete EDRS, EDRS-A, è stato lanciato nel gennaio 2016.

Da allora ha trasmesso 1,7 petabyte di dati, equivalente a guardare quasi 20 000 film ad altissima definizione 4K 24 ore al giorno per quasi quattro anni e mezzo.

I dati sono stati trasmessi tramite quasi 30 000 collegamenti ottici intersatellitari stabiliti con i quattro satelliti di osservazione della Terra Sentinel del programma Copernicus.