Spanning 33, 904 miglia (54, 563 chilometri), la costa dell'Alaska è tanto drammatica quanto vasta. Il 49° stato degli Stati Uniti deve il suo stesso nome a questo vasto confine oceanico. "Alaska" è una corruzione in lingua inglese di un termine aleut che, secondo una traduzione, significa "la riva dove il mare gli spezza la schiena". Se vai in un posto chiamato Turnagain Arm nel Golfo dell'Alaska al momento giusto, potrai assistere a un'azione acquatica piuttosto spettacolare.

Un ramo settentrionale del Cook Inlet, il corso d'acqua Turnagain Arm taglia nella grande area di Anchorage. Qui l'acqua defluisce normalmente nell'ingresso, ma poco dopo la bassa marea, le onde si muovono nella direzione opposta e viaggiano a monte. Questi possono essere epici in scala; le onde più grandi sono alte da 6 a 10 piedi (da 1,8 a 3 metri). Cavalcarli è diventato un rito di passaggio per molti surfisti nel nord-ovest del Pacifico.

Le onde di ritorno di Turnagain sono un noto esempio di maree boreali, noto anche come "fori di marea" o semplicemente "fori". Sebbene questo fenomeno sia stato osservato in numerose località in tutto il mondo, richiede un insieme molto specifico di condizioni. Ma prima di tuffarci in quelli, potrebbe essere una buona idea esaminare un po' di scienza delle maree di base.

Maree 101

Nell'insieme, le maree sono opera della gravità. A causa dell'influenza gravitazionale della nostra luna, l'oceano si gonfia sempre un po' sui lati opposti del pianeta. Mentre la Terra gira, passa attraverso questi "rigonfiamenti di marea". Ciò significa che la tua spiaggia balneare preferita sperimenterà l'alta marea quando entra nei rigonfiamenti e la bassa marea mentre viaggia tra di loro. Quindi pianifica di conseguenza le tue gare di castelli di sabbia.

Poiché la Terra termina una nuova rotazione attorno al proprio asse una volta ogni 24 ore, la maggior parte delle aree costiere assiste a due alte maree e due basse maree al giorno. Ma ci sono un sacco di eccezioni. La disposizione dei continenti, isole e penisole ostacolano le maree in alcuni luoghi. Parti della costa del Golfo, Per esempio, vedere solo una serie giornaliera di alta e bassa marea.

Non importa dove tu sia, anche se, le maree varieranno di intensità di giorno in giorno. Tutto il mondo, durante le lune piene e le lune nuove - quando la Terra, la luna e il sole sono disposti in linea retta:le alte maree sono particolarmente alte e le basse maree sono davvero basse. Chiamiamo queste maree estreme "maree primaverili" (che, nonostante il nome, si verificano tutto l'anno, non solo in primavera).

Andare controcorrente

Ora torniamo a Turnagain Arm. Anche se è superficiale e stretto, il Turnagain alimenta un'ampia baia:vale a dire, Ingresso di cottura. Su questa vasta distesa, la differenza tra alta e bassa marea - cioè:la "gamma di marea" - può essere netta. Infatti, il livello dell'acqua del Cook Inlet con l'alta marea può essere 35 piedi (10,6 metri) più alto di quanto non fosse durante la precedente bassa marea.

Indovina un po? Abbiamo appena controllato tutti gli ingredienti necessari per produrre i fori di marea. Dopo una bassa marea su Cook Inlet, l'acqua si incanala nello stretto braccio di Turnagain, generando onde boreali che si dirigono verso l'interno, a volte viaggiando a velocità fino a 24 miglia all'ora (38,6 chilometri all'ora).

Poiché le noie accadono solo quando le circostanze sono giuste, non tutti i corsi d'acqua che toccano l'oceano possono ottenerli. In totale, ci sono circa 80 fiumi in tutto il mondo che subiscono perforazioni di marea. Il fenomeno tende ad essere più drammatico durante le maree primaverili, che in realtà monopolizzano le maree boreali di alcuni fiumi.

Considerando che il braccio di Turnagain e il fiume Batang Lupar in Malesia hanno maree di bore due volte al giorno, il Rio delle Amazzoni riceve fori solo il giorno di luna nuova o piena. Quando arrivano le maree primaverili, l'acqua dell'Atlantico risale il Rio delle Amazzoni, invertendo temporaneamente il suo flusso naturale. È noto che le onde generate da questo processo viaggiano per 497 miglia (800 chilometri) nell'entroterra. Chiamato "Poroca, " i fori dell'Amazzonia raggiungono dimensioni considerevoli, misurando fino a 13,1 piedi (4 metri) di altezza in alcuni casi. Gli eventi di Pororoca più forti di tutti si svolgono ogni anno agli equinozi.

Per prepararsi a queste ondate, i residenti spostano le loro barche, bestiame e altri oggetti di valore al sicuro lontano dall'Amazzonia. Gli incidenti accadono ancora, però:Jacques Cousteau una volta ha perso una barca a causa delle onde di Pororoca durante le riprese in Sud America.

Surf's Up all'ora di cena

Altri corsi d'acqua degni di nota sono il fiume Styx in Australia e il fiume Qiantang in Cina. Le perforazioni di marea hanno un impatto sugli ecosistemi ovunque si trovino. Alberi, rocce e sedimenti del fondo del fiume vengono spinti dalle onde, e quelle non sono le uniche cose che sfornano. Giù in Amazzonia, le inversioni di corrente lasciano gli animali storditi o morti che galleggiano nell'acqua, attirare piranha affamati. I fori forti sono anche inclini a espellere il pesce dai fiumi, arenandoli sulle spiagge o lanciandoli in aria. Ecco perché le aquile calve dell'Alaska, Gli squali australiani e i coccodrilli malesi amano rovistare tra le onde delle maree.

Anche i grandi fori attirano i surfisti umani. São Domingos do Capim, una comunità che confina con l'Amazzonia, ospita il campionato nazionale brasiliano di surf di Pororoca dal 1999. I cacciatori di onde dell'Alaska affollano il braccio di Turnagain poco prima o dopo ogni marea primaverile, quando i fori sono al massimo. Se perdoni il gioco di parole, sembra un bel momento.

Oh, e c'è un'ultima cosa che dovremmo menzionare sulle maree noiose:ruggiscono. Le onde producono una grande turbolenza, mentre sposta i sedimenti, raschiando banchi e liberando un sacco di bolle d'aria. Aggiungi tutte quelle fonti e hai una ricetta per fragoroso, rimbombi a bassa frequenza che possono essere uditi a grandi distanze.

Il 10 marzo, 2016, un surfista australiano ha cavalcato un'onda forata per 10,6 miglia (17,2 chilometri) lungo il Kampar in Indonesia. Quell'impresa ha stabilito un nuovo record mondiale per la distanza più lunga mai surfata su un fiume.