Generatori e alternatori sono i metodi principali per produrre energia elettrica. I generatori creano corrente continua (CC) e gli alternatori creano corrente alternata (CA). All'inizio delle automobili, l'auto aveva generatori di corrente continua; questi sono stati completamente sostituiti da alternatori nei veicoli moderni. Allo stesso modo, nei primi giorni della generazione di energia commerciale, ne seguì una battaglia tra i maghi tecnici del giorno tra DC e AC per il dominio - una battaglia che AC vinse. Ma mentre gli alternatori sono stati i grandi vincitori, i generatori hanno ancora i loro usi.

TL; DR (Troppo lungo; non ho letto)

Sebbene i generatori DC abbiano usi in applicazioni specializzate, gli alternatori la semplicità meccanica gli conferisce un vantaggio nei veicoli e nelle centrali elettriche commerciali.
Design del generatore DC

In termini di design, un generatore DC è il più semplice dei due. In effetti, un generatore CC può essere utilizzato come motore CC applicando l'alimentazione all'albero, mentre è vero anche il contrario: girare l'albero di un motore CC e fungerà da generatore. Questo è uno dei maggiori vantaggi di un generatore: produrrà energia esclusivamente dal movimento meccanico. Finché si gira l'albero, il generatore produrrà elettricità.
Progettazione alternatore CA

Gli alternatori CA sono più complessi elettricamente perché devono convertire CA in CC e questo richiede un circuito extra. Teoricamente, un alternatore può fungere da motore a corrente alternata, ma non sarà un ottimo motore. Tuttavia, un alternatore produce una grande quantità di elettricità e in genere fornisce elettricità sufficiente per alimentare tutti i dispositivi di un'auto senza tassare affatto la batteria.
Generazione di energia

Il generatore è l'esatto opposto dell'alternatore . Nel generatore, un avvolgimento di fili gira all'interno di un campo magnetico per creare una corrente. In un alternatore, un campo magnetico viene fatto ruotare all'interno di un avvolgimento di fili. L'efficienza è sul lato dell'alternatore, poiché l'avvolgimento del filo è la parte più grande e più pesante di entrambi i dispositivi, quindi l'alternatore sta ruotando la parte più leggera. Ciò significa che l'alternatore può funzionare a una velocità superiore e produrre più potenza a velocità inferiori.
Anelli e spazzole

Gli alternatori tendono ad essere più affidabili dei generatori, in gran parte a causa della differenza nel modo in cui ciascuno usa gli anelli e spazzole. I generatori CC utilizzano anelli divisi, che causano un'usura più rapida delle spazzole; i pennelli sfregano contro la rottura dell'anello. Un alternatore utilizza anelli solidi, che subiscono meno usura.
Salire o scendere

Quando passi dalle auto alla generazione di energia commerciale, AC diventa il grande vincitore. I trasformatori funzionano solo con AC. Per questo motivo, un trasformatore può facilmente aumentare o diminuire la tensione da un alternatore. Quando la tensione viene aumentata, è molto più facile inviarlo a lunghe distanze su linee elettriche con una buona efficienza, quindi ridurlo di nuovo per l'uso in casa.