Un team internazionale di astronomi riporta la rilevazione della variabilità quasi periodica nelle curve di luce ottica e dei raggi gamma di due blazar, vale a dire 3C 66A e B2 1633+38. La scoperta potrebbe essere utile per far progredire le nostre conoscenze su tale comportamento nei blazar. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 16 gennaio su arXiv.org.

I blazar sono quasar molto compatti associati a buchi neri supermassicci al centro di zone attive, galassie ellittiche giganti. Appartengono a un gruppo più ampio di galassie attive che ospitano nuclei galattici attivi (AGN), e le loro caratteristiche sono getti relativistici puntati quasi esattamente verso la Terra. In base alle loro proprietà di emissione ottica, gli astronomi dividono i blazar in due classi:i quasar radio a spettro piatto (FSRQ) che presentano linee di emissione ottiche larghe e prominenti, e oggetti BL Lacertae (BL Lacs), che non lo fanno.

I blazar possono mostrare variabilità su un'ampia gamma di scale temporali, da minuti ad anni pari. Il rilevamento e gli studi di vari modelli di periodicità potrebbero essere essenziali per una migliore comprensione dei modelli di emissione blazar. In particolare, gli studi di periodicità hanno il potenziale di gettare più luce sui processi che avvengono nei getti e nei dischi di accrescimento dei buchi neri nelle galassie attive.

Un gruppo di astronomi guidati da Jorge Otero Santos dell'Università di La Laguna, Spagna, ha ora trovato altri due blazar che sembrano mostrare un comportamento quasi periodico. Utilizzando una serie di vari telescopi, hanno trovato prove di una possibile variabilità quasi periodica nei dati fotometrici ottici dei blazar designati 3C 66A e B2 1633+38.

"Segnaliamo la variabilità quasi periodica riscontrata in due blazar inclusi nel campione di dati di Steward Observatory Blazar Monitoring:l'oggetto BL Lac 3C 66A e il Flat Spectrum Radio Quasar B2 1633+38, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha trovato prove di variabilità quasi periodica nelle curve di luce ottica di 3C 66A con un periodo di circa tre anni, e un possibile periodo secondario di circa 2,3 anni nella banda R. Inoltre, è stato rilevato un periodo di circa 180 giorni e non è stato osservato alcun comportamento periodico né nelle curve di luce polarizzata né in quelle dei raggi gamma.

Quando si tratta di B2 1633+38, la ricerca ha trovato prove di quasi-periodicità sia nelle curve ottiche totali che in quelle polarizzate del flusso di luce, con un periodo di circa 1,9 anni. Un accenno di periodicità è stato rilevato anche nella curva di luce dei raggi gamma di questo blazar. Però, gli astronomi non sono stati in grado di confermare che la ricorrenza di questi bagliori di raggi gamma sia periodica poiché l'emissione è dominata dai bagliori solo durante una parte della curva di luce dei raggi gamma, combinato con un lungo stato di quiescenza.

I ricercatori valutano possibili scenari che potrebbero spiegare il comportamento quasi periodico osservato nei due blazar. "Proponiamo diversi modelli di emissione del getto che potrebbero spiegare la variabilità quasi periodica e le differenze riscontrate tra queste due fonti, " hanno osservato gli astronomi.

Gli autori dell'articolo hanno scritto che l'esistenza di un buco nero binario supermassiccio (SBBH) potrebbe spiegare tale comportamento, poiché la presenza di un secondo buco nero perturbante potrebbe modulare il tasso di accrescimento o produrre una precessione nel getto del blazar. Propongono questa ipotesi come la più plausibile per 3C 66A.

Un altro scenario preso in considerazione è che la variabilità potrebbe essere dovuta a effetti geometrici come getti elicoidali o strutture elicoidali nel getto. Questa spiegazione è favorita per B2 1633+38, però, gli astronomi non escludono la possibilità che possa essere applicato anche a 3C 66A.

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