Gli scienziati dell'Università del New Hampshire hanno svelato uno dei misteri su come le particelle dei brillamenti solari si accumulano nelle prime fasi dell'energizzazione di radiazioni pericolose dannose per gli astronauti, satelliti e apparecchiature elettroniche nello spazio. Utilizzando i dati ottenuti dalla Parker Solar Probe (PSP) della NASA, i ricercatori hanno osservato uno dei più grandi eventi finora durante la missione. Queste osservazioni mostrano come il plasma che viene rilasciato dopo un brillamento solare, un improvviso lampo di maggiore luminosità, può accelerare e accumulare particelle energetiche generando condizioni di radiazione pericolose.

"Stiamo ottenendo alcune delle prime osservazioni da questa missione al sole su come l'espulsione della massa coronale - il rilascio di plasma ed energia da parte del sole - accumula particelle rilasciate dopo eventi di brillamento solare, " ha detto Nathan Schwadron, professore di fisica presso lo Space Science Center dell'UNH. "Poiché le particelle energetiche sono accelerate vicino al sole, volando più vicino e osservando meglio siamo in grado di osservare l'inizio del processo di energizzazione e vederli effettivamente iniziare ad accumularsi come neve che si accumula davanti a uno spazzaneve. Invece di un vero spazzaneve, sono le espulsioni di massa coronale rilasciate dal sole che causano l'accumulo di questo materiale nello spazio."

Nello studio, recentemente pubblicato in The Astrophysical Journal Supplement Series , i ricercatori hanno osservato eventi di particelle energetiche solari dal 18 aprile, dal 2019 al 24 aprile 2019. quando due regioni attive vicino all'equatore solare sono diventate altamente instabili, rilasciando una serie di razzi seguiti da iniezioni di massa coronale (CME). Gli scienziati hanno visto la complessa interazione tra i brillamenti, popolazioni di particelle e CME che causano l'intrappolamento e l'accumulo delle particelle pre-accelerate create da questi eventi solari. Lo studio evidenzia una nuova fase del processo di energizzazione che è critica per la formazione di rischi di radiazioni.

"Sappiamo che queste particelle ad alta energia sono energizzate in questa regione, ma l'anello mancante era il modo in cui queste particelle si accumulano nei fronti delle espulsioni di massa coronale, " ha detto Schwadron. "È come immaginare una stanza piena di palline da tennis che rimbalzano e chiedere come ci sono arrivate? Le particelle diventano così altamente energizzate che si muovono quasi alla velocità della luce e, di conseguenza, possono rappresentare pericoli sotto forma di radiazioni nocive che causano problemi di salute per gli astronauti e danneggiano le apparecchiature elettroniche nello spazio".

La PSP, lanciato dalla NASA nel 2018 è in missione di sette anni per saperne di più sul sole, il vento solare e l'origine delle particelle energetiche che possono comportare rischi di radiazioni. La sonda volerà entro 4 milioni di miglia dalla superficie del sole, più vicino di quanto sia volato qualsiasi veicolo spaziale precedente, e affronterà un formidabile calore nella corona, l'atmosfera solare, per aiutare gli scienziati a migliorare le previsioni del tempo spaziale che influenzano la vita sulla Terra. PSP integrata, la suite di strumenti Integrated Science Investigation of the Sun è appositamente progettata per misurare l'ambiente delle particelle energetiche vicino al sole e include due strumenti progettati sulla base di precedenti missioni con cui l'UNH è stato coinvolto.

L'Università del New Hampshire ispira l'innovazione e trasforma la vita nel nostro stato, nazione, e mondo. Più di 16, 000 studenti provenienti da tutti i 50 stati e 71 paesi si impegnano con una facoltà pluripremiata in programmi di alto livello nel mondo degli affari, ingegneria, legge, servizi sanitari e umani, arti liberali e scienze in più di 200 programmi di studio. Essendo una delle università di ricerca più performanti della nazione, UNH collabora con la NASA, NOAA, NSF e NIH, e riceve più di 110 milioni di dollari in finanziamenti esterni competitivi ogni anno per esplorare e definire ulteriormente le frontiere della terra, mare e spazio.