Credito:SpaceX
Se c'è una forza trainante nell'industria spaziale commerciale è l'economia. L'intero concetto di razzo booster riutilizzabile sottolinea l'importanza di ridurre i costi di lancio. SpazioX, la società in prima linea nel tentativo di ridurre i costi di lancio, tuttavia, non recupera solo i razzi booster. Recupera anche le carenature del razzo che trattengono il carico utile durante il lancio. Il piano originale di SpaceX era quello di catturare le carenature mentre cadevano sulla Terra usando navi appositamente attrezzate con reti per catturarle prima che atterrassero nell'oceano. Ora, però, l'azienda è passata alla semplice pesca di carenature fuori dall'oceano dopo che sono naufragate, e sembra funzionare bene.
La motivazione economica per tentare una cattura della carenatura è semplice. L'acqua salata è corrosiva, quindi se una carenatura atterra nell'oceano deve essere rinnovata a un costo. Catturarlo prima che colpisca l'acqua eliminerebbe la necessità di ristrutturarlo, riducendo così il costo del riutilizzo della carenatura.
Per tentare questa cattura, SpaceX ha commissionato due navi, chiamati con il loro solito stile stravagante:Ms. Tree e Ms. Chief. Le due navi sono state dotate di reti personalizzate e sistemi avanzati controllati da computer e inviate nell'oceano per tentare di catturare le carenature dei lanci di SpaceX mentre cadevano sulla Terra.
Il problema è che hanno avuto successo meno del 20% delle volte. SpaceX ha tentato 50 catture della carenatura, e ci riuscì solo in nove di loro. In alcuni casi, le navi hanno effettivamente catturato la carenatura, ma poi la rete si è strappata, oppure la carenatura è stata spazzata via dalla rete dai parasole a cui era ancora attaccata. Inoltre, le navi stesse furono ripetutamente danneggiate, con uno che perde alcune delle sue braccia attaccate in una tempesta.
Le due carene che catturano le navi Ms. Tree e Ms. Chief fianco a fianco con le reti spiegate. Credito:SpaceX
Immagine di una cattura fallita da parte di Ms. Tree in cui la carenatura ha sfondato la rete. Credito:SpaceX
Quindi l'azienda ha iniziato a fare la cosa migliore:pescare direttamente la carenatura fuori dall'acqua. Lo stesso Elon Musk lo ha confermato di recente su Twitter. Economicamente, deve avere più senso semplicemente rinnovare i raccordi piuttosto che continuare a tentare di catturarli.
SpaceX ha ora venduto la signora Tree e la signora Chief e ha acquistato una nave da recupero carenatura molto più grande chiamata Shelia Bodelon, che non è stato ancora battezzato con un nome stravagante. Potrebbe essere perché si tratta di un accordo temporaneo, poiché lo Shelia Bordelon è stato originariamente progettato per l'esplorazione sottomarina, e gran parte dello spazio della nave è occupato da un veicolo subacqueo autonomo.
La Shelia Bordelon è ora utilizzata per recuperare carene. Credito:Bordelon Marine
La nave rosa e blu si unisce a una flotta di altri due veicoli utilizzati per il recupero della Dragon Capsule:GO Searcher e GO Navigator. Queste navi hanno anche già passato del tempo a pescare carenature nell'oceano, con 16 recuperi tra di loro. Hanno reti specializzate installate che consentirebbero ciò che SpaceX chiama "recupero umido, " che consente loro di scavare carenature fuori dal mare piuttosto che allungarle.
Con la spinta finale per Starlink che avverrà presto, ci saranno molte più carenature da recuperare, non importa come viene fatto. Gli osservatori di SpaceX possono essere sicuri che qualsiasi processo sia più economicamente fattibile sarà quello che l'azienda adotterà.
